Autofaagia on üks nimetus nii enda kehaosade söömise protsessi kohta kui ka termin, mida kasutatakse psühholoogilise seisundi kirjeldamiseks, mida iseloomustab soov seda teha. See termin võib viidata ka looduslikele protsessidele, mida keha kasutab oma kudede tarbimiseks kas vastusena tugevale näljahädale või selleks, et eemaldada kehast vanu või surnud rakke. Sellise käitumise kerge versioon on levinud enamikul meestel ja naistel. Raskemate autofaagia juhtude selgitamiseks ei ole tuvastatud ühtegi selget põhjust, kuid mõnel juhul on haigusseisund seotud picaga, sooviga tarbida mittesöödavaid esemeid või obsessiiv-kompulsiivse häirega (OCD).
Enamikul inimestel esineb teatud korrapäraselt kergeid autofaagia vorme. See käitumine piirdub tavaliselt küünte närimisega ja surnud naha närimisega sõrmeotstes või huultel. Seda tüüpi käitumine võib viidata kõrgendatud stressitasemele, kuid ei põhjusta tavaliselt muret.
Tõsisematel juhtudel hõlmab käitumine enesevigastamist ja meenutab kannibalismi vormi. Käitumine avaldub sageli tavapäraste autofaagialiikide äärmuslikuma versioonina, mis on osa igapäevaelust. Mees või naine võib oma sõrmi tõsiselt vigastada või isegi need täielikult ära närida. Juhtumeid, kus kehaosa mahalõikamiseks kasutatakse mingit instrumenti, liigitatakse üldiselt erinevalt enesekannibalismi tüüpideks.
Sellise käitumise täpseid põhjuseid ei mõisteta täielikult. Mõnel juhul arvatakse, et selline käitumine on OCD muude, leebemate sümptomite pikendus. Muudel juhtudel võivad kaasneda samad impulsid, mis toidavad pica. Need juhtumid võivad tuleneda tegelikust alatoitlusest, psühholoogilisest stressist ja ebanormaalsest signaaliülekandest söögiisu juhtimise eest vastutavates aju osades.
Teatud juhtumid võivad tuleneda soovist kogeda sensatsioone, võib-olla seetõttu, et muudest allikatest pärit sensoorne sisend on kadunud. Patsiendid, eriti eakad, kellel on sensoorsed häired, võivad püüda seda kompenseerida tugevamate stiimulite otsimisega. Täiendav selgitus selle seisundi kohta eeldab, et selle käitumise põhjuseks on soov tekitada kehale valu, võib-olla sügavalt juurdunud seksuaalprobleemide või stressiga toimetulemise tagajärjel, kuid ka see ei ole lõplikult tõestatud. tõestanud.
Autofaagia ravi eest vastutavad tervishoiutöötajad peavad tegelema nii käitumise kui ka füüsiliste vigastuste psühholoogiliste või füsioloogiliste põhjustega. Ravi hõlmab tavaliselt tavalist haavahooldust, et kiirendada paranemist ja vältida infektsiooni. OCD sümptomeid, kui need on olemas, ravitakse tavaliselt ravimite või raviga. Samuti käsitletakse kõiki muid väljendunud psühholoogilisi seisundeid ja potentsiaalsed emotsionaalsed stressorid eemaldatakse, kui neid on võimalik tuvastada.