Optometrist on pigem optomeetria (OD) arst kui arst. Optometristil on õigus teha silmauuringuid, määrata korrigeerivaid kontaktläätsi ja prille ning diagnoosida ja ravida silmahaigusi. Ta kasutab kõrvalekaldeid ravimiseks erinevaid nägemisteraapiaid ja võib välja kirjutada silmade jaoks ravimeid. Kui operatsioon on vajalik, saadetakse patsient oftalmoloogi (MD) juurde.
Paljud inimesed arvavad ekslikult, et silmaarsti kui arsti poole pöördutakse rutiinse silmakontrolli jaoks paremini kui optometristi poole. Kuigi silmaarsti vastuvõtul pole midagi halba, on tema teadmised kirurgias, samas kui optometrist on spetsialiseerunud tavapärasteks silmauuringuteks vajalikule hooldusele ning mitteinvasiivsetele silmahaiguste ravidele ja ravidele. Silmaarstil on tavaliselt kõrgem tasu kui optometristil ja ta võib niikuinii anda suure osa tavapärasest läbivaatusest ettevõttesisesele optometristile. Kui tekib probleem, mida saab ravida operatsiooni või alternatiivsete ravimeetoditega, võib silmaarst tõenäoliselt soovitada operatsiooni, samas kui optometrist kasutab tõenäoliselt esmalt ära muud võimalikud ravimeetodid. Välja arvatud juhul, kui esineb probleeme, mis nõuavad silmaarsti, on optometrist tõenäoliselt kuluefektiivsem valik tavapäraseks silmahoolduseks.
Ameerika Ühendriikides on isikul, kes on omandanud vähemalt kolm aastat kõrgharidust akrediteeritud ülikoolis või kolledžis, õigus osaleda akrediteeritud nelja-aastases optomeetria koolis. Sellele järgnevad riigiameti eksamid, nii kirjalikud kui ka kliinilised. Seejärel võib optometrist läbida täiendava üheaastase residentuuri, et spetsialiseeruda paljudele valdkondadele, sealhulgas perepraktikale, silmahaigustele, laste optomeetriale ja nägemisteraapiale.
Tänapäeval on paljudes kaubanduskeskustes “nägemiskeskused”, mis pakuvad litsentseeritud optometristi silmauuringuid, samas kui korrigeerivaid prille valmistatakse ka kohapeal. Käsitöölisi, kes läätsesid lihvivad, nimetatakse optikuteks. Erinevalt optometristidest ja silmaarstidest ei vaja optikud litsentsi ega saa läbi viia silmauuringuid ega ravida patsiente.
Rutiinne silmakontroll on üldiselt soovitatav vähemalt kord aastas. Kui teil on nägemisprobleeme, nagu ähmasus, põletustunne või kipitustunne, kuivus või nägemisteravuse kaotus, on mõistlik kohe pöörduda optometristi poole.