Kujutletav sõber on väljamõeldud sõber, mille on sageli loonud laps. Laps võib sõpra päriselt kohelda. Ta võib mängida väljamõeldud sõbraga või temaga rääkida, ta võib proovida seda toita või süüdistada sõpra, kui pahategu on toime pandud.
On üsna tavaline, et lapsel on kujuteldav sõber ja see ei tähenda, et lapsel oleks mingisugune häire. Kuigi mõnel autismiga lapsel on see nii, pole enamikul kujuteldavate sõpradega lastel ajutöötlemis- ega psühholoogilisi probleeme.
Tegelikult on kujuteldav sõber lastele sageli suurepärane viis oma loovust väljendada. Sõber avab võimaluse kogeda igasuguseid fantaasiaid. Samuti võib sõber olla lapsele oluliseks abiks psühholoogilisest vaatenurgast. Sõber ehk väljamõeldud maad, mille laps loob, saab aidata lapsel korraldada maailma selliseks, nagu ta soovib.
Mõnel juhul on kujuteldava sõbra olemasolu reaktsioon üksindusele või ülemäärasele stressile kodus, muutes selle kasulikuks toimetulekuvahendiks. Eraldatud lapsel võib olla vaja sõpra, kellega mängida. Lapsed, kes elavad stressirohketes tingimustes, võivad soovide täitmiseks kasutada oma kujutlusvõimet.
Üldiselt ei tohiks vanemad muretseda lapse kujuteldava sõbra pärast, eriti kui lapsed on väikesed. Mure peaks tekkima siis, kui sõber takistab lapsel tõeliste sõprade leidmist. Näiteks lasteaialaps, kes jätkab oma “sõbraga” mängimist, mitte ei suhtle teiste lastega, võib vajada veidi abi tegeliku ja kujutletava vahel kohanemisel.
Lapsele väljakutse esitamine ja katse sundida last sõbrast loobuma on aga väga halb tava. Kui kujuteldav sõber isoleerib last sotsiaalselt, on abiks mänguteraapia, mis võimaldab lapsel temast järk-järgult eemalduda. Lapse sundimine “reaalsusega silmitsi seisma” võib olla julm ja võtab lapselt võimaluse korraldada oma unistuste elu.
Mured tekivad siis, kui teismelistel lastel tekivad kujuteldavad sõbrad. Oluline on kindlaks teha, mil määral laps usub, et sõber on tõeline. Mõnel teismelisel tüdrukul on väljamõeldud poiss-sõbrad, mis on üsna kahjutu tava, kui nad mõistavad, et poiss-sõpra pole tegelikult olemas.
Teismelisel või noorel täiskasvanul, kellel on kujutletav vaenlane või sõber, võib aga avalduda teatud määral skisofreenia. Endaga sageli rääkimine või arvamus, et mõni tundmatu vaenlane teeb haiget, viitab sellele, et vaimse tervise praktik peaks teismelist hindama.
Väikesed lapsed, vastupidi, on kujuteldava sõbra eostamisel üldiselt psühholoogiliselt üsna terved. Lisaks näitavad uuringud, et sellised lapsed võivad tõsta oma enesehinnangut, kui neil on sõber, kes kohtleb neid ülima austuse ja tingimusteta armastusega. Lapsed püüavad ka määratleda erinevust fantaasia ja reaalsuse vahel. Kui nad küpsevad, muutub kujuteldav sõber enamikul juhtudel vähem tõeliseks, kuigi sõber võib jääda süütute päevade kalliks mälestuseks.