Prekliinilised uuringud kannavad palju nimetusi, näiteks mittekliinilised uuringud ja prekliiniline areng. Seda tüüpi uuringuid kasutatakse uurimistöö etapi määratlemiseks, mis toimub enne kliiniliste uuringute või inimestega katsetamise algust. Sellel on üks peamine eesmärk: hinnata uue toote ohutust.
On palju tooteid, mis läbivad prekliinilisi uuringuid. Mõned levinumad tooted, mida seda tüüpi uuringud läbivad, hõlmavad ravimeid, meditsiiniseadmeid, kosmeetikat ja geeniteraapia lahendusi. Oluline on märkida, et prekliiniliste uuringute käigus läbivad ravimid ka paljud teised testimisseadmed.
Prekliinilises uuringus andmete tõlgendamisel saadud teave on uskumatult väärtuslik. Need uuringud hoiavad ära ohtlike ja mürgiste toodete sattumise keskkonda ja kohalikku kogukonda. Uuringute kaudu on teadlased suutnud kiirendada ravimite avastusi ja tõhustada ravimite väljatöötamise protsessi. See on eriti oluline meditsiinitehnoloogia arendamiseks.
Enamik prekliinilisi uuringuid hõlmab loomi, sealhulgas hiiri, kanu, ahve ja merisigu. Teadlased katsetavad tooteid loomade peal ja seejärel jälgivad nende mõju loomade tervisele. Tooted läbivad uuringud ainult siis, kui need ei mõjuta looma ohtlikult. Kui tootel ei ole loomadele ohtlikku või märgatavat mõju, on inimestel katsetamine sageli heaks kiidetud.
Lisaks toote ohutuse mõistmisele kasutatakse uuringuid sageli ka ülduuringuteks ja koolituseks. Ülikoolid, farmaatsiaettevõtted ja uurimisasutused kasutavad teaduslike ja biomeditsiiniliste uuringute kogumiseks sageli prekliinilisi uuringuid. Prekliinilised uuringud on aastate jooksul arenenud. Paljud uuringuid läbi viivad uurimisasutused võtavad vastu poliitikaid, et parandada kliiniliste uuringute tõhusust ja tulemuslikkust.
Mõnel juhul on ravimite avastamine prekliinilise uuringu tulemus. Näiteks vaktsiinid luuakse sageli esmalt sellise uuringu läbimisel. Ilma uuringuteta poleks tänapäeval palju elupäästvaid ravimeid ja protseduure. Uuringud on toonud kaasa palju läbimurdeid meditsiinis ja teaduses. Arvatakse, et prekliiniliste uuringute abil on päästetud miljoneid elusid.