Düsfaagia on kõigi häirete kliiniline nimetus, mis takistab toidu õiget allaneelamist, ja laste düsfaagia on termin, mida kasutatakse siis, kui need häired tabavad väikesi lapsi või imikuid. Düsfaagiat põhjustavad häired võivad teoreetiliselt hõlmata kõike alates lõualuuprobleemidest, mis ei lase lastel toitu närida, kuni neelamist võimaldava refleksi probleemini. Laste düsfaagiat võib olla eriti raske ravida, kuna väikesed lapsed ei pruugi verbaalsest suhtlusest aru saada, mis võib muuta paljud ravimeetodid töövõimetuks.
Laste düsfaagia sümptomid varieeruvad sõltuvalt kaasatud laste vanusest ja konkreetse juhtumi tegelikust põhjusest. Näiteks võivad mõned lapsed toiduga pidevalt lämbuda, samas kui teistel võib tekkida kopsupõletik, kui toiduosakesed lähevad valele teele ja maanduvad nende kopsudesse. Paljud lapsed ilmutavad söömise ajal lihtsalt üldist rahulolematust ja võivad isegi keelduda midagi söömast. Mõnel juhul ilmnevad probleemid alles siis, kui lapsed söövad tahket toitu, kuid need võivad tekkida ka vedelike tarbimisel, olenevalt põhjusest.
Kui lapsed kannatavad laste düsfaagia all, võib vanematel olla sageli raske aru saada, mis toimub. See on osaliselt tingitud sellest, et väikesed lapsed ei suuda üldiselt seletada, mis nendega toimub. Paljud vanemad võivad lihtsalt arvata, et nende lapsed on toidu suhtes valivad ja neil ei pruugi olla aimugi, miks nende lapsed pidevalt kopsupõletikku või lämbumist põevad.
Laste düsfaagia võivad olla põhjustatud paljudest erinevatest asjadest, millest mõned on suhteliselt kerged, näiteks igemete valulikkus, mis muudab lastel söömise valusaks. Muud põhjused hõlmavad selliseid asju nagu suulaelõhed või nõrgad lõualuu lihased. Mõnel lapsel võib olla närvikahjustus, mis muudab nende neelamisrefleksi ebatõhusaks ning need juhtumid põhjustavad sageli kõige tõenäolisemalt lämbumist ja muid tõsiseid sümptomeid.
Kui laste düsfaagia jäetakse diagnoosimata ja ravimata, võib see põhjustada lastele palju probleeme. Mõnikord võivad lapsed alatoitumise all kannatada, sest nad lihtsalt ei taha süüa. See võib veelgi süveneda, kui arstid ei suuda kindlaks teha, mis toimub. Hingamisprobleemid võivad muutuda ka väga tõsiseks probleemiks, osaliselt seetõttu, et kopsupõletik on eriti ohtlik väikelastele.
Paljude laste düsfaagia juhtude puhul hõlmab ravi laste õpetamist sööma erinevalt vastavalt sellele, kuidas nad näo- ja kurgulihaseid kasutavad. Mõnikord on see võimatu, sest lapsed on liiga väikesed, et mõista, mida arstid neilt tahavad. Sel põhjusel võib esialgne ravi lihtsalt vahetada pehmema toidu vastu ja seejärel oodata, kuni lapsed saavad suuremaks, enne kui neile kompensatsioonimeetodite õpetamist.