Paljud asjad võivad põhjustada silmade sügelemist. Kõige levinumad on allergiad ja seisund, mida nimetatakse konjunktiviidiks. Mõnel inimesel võib külmetushaiguse korral tekkida sügelus. Kuna need seisundid võivad mõnes mõttes olla sarnased, võib sügeluse põhjuse väljaselgitamine olla segane. Muud nendele seisunditele iseloomulikud sümptomid aitavad sageli neid eristada.
Allergia on üks levinumaid silmade sügeluse põhjuseid. Kui inimesel on allergia, võivad tema silmad muutuda punaseks, vesiseks ja sügelema. Allergiaga inimesel võivad tekkida ka muud sümptomid, näiteks aevastamine; kinnine või vesine nina; köha; sügelev lööve; ja sügelus kurgus või kõrvades. Allergia ei ole nakkav.
Paljudel inimestel tekivad hooajaliste allergiate tõttu sügelevad silmad, kuid seda probleemi põhjustavad ka muud tüüpi allergiad. Näiteks võivad inimesel silmad sügeleda õietolmu, reostuse või lemmikloomade allergia tõttu. Mõned inimesed on allergilised ka tolmu ja hallituse suhtes. Toiduallergiaga seoses võivad inimesel tekkida isegi silmade sügelemine.
Konjunktiviit on üks levinumaid silmade sügeluse põhjuseid. See infektsioon, mida iseloomustab punaste, sügelevate ja ärritunud silmadega, on sageli põhjustatud bakterist või viirusest. Seda seostatakse mõnikord ka allergiate ja ärritavate ainetega kokkupuutega. Lisaks sügelusele ja üldisele ärritusele, mis on sarnased allergia sümptomitega, võib konjunktiviit põhjustada ka selliseid sümptomeid nagu pisaravool, kollane eritis silmadest, põletustunne, nägemise hägustumine ja valgustundlikkus. Lisaks on viiruse või bakteri poolt põhjustatud konjunktiviit tavaliselt nakkav.
Nohu võib mõnel juhul põhjustada ka silmade sügelemist ja see asjaolu võib muuta külmetuse allergiast eristamise raskeks. Need kaks tingimust on aga väga erinevad. Nohu on põhjustatud viirusest ja see võib inimeselt inimesele edasi kanduda, samas kui allergia ei ole nakkav. Samamoodi võib inimesel tekkida palavik ja valud külmetuse korral, kuid tõenäoliselt ei teki see allergia tõttu.
Külmetushaigused ja allergiad erinevad ka oma kestuse poolest. Nohu püsib sageli umbes nädal aega, kuid allergia võib kesta terve hooaja või mõjutada inimest kõigi nelja aastaaja jooksul. Mõnel juhul võib allergia sümptomeid esile kutsuda ainult siis, kui inimene puutub kokku allergeeniga, näiteks kassi ja tema kõõmaga. Seevastu külmetus põhjustab tõenäoliselt sümptomeid isegi pärast seda, kui inimene ei ole enam kassi või tema kõõma läheduses.