Interferoon on valk, mida toodab organismi immuunsüsteem vastuseks infektsioonile. Interferoonid on osa suuremast valkude rühmast, mida tuntakse tsütokiinidena, ja neid toodavad sellised rakud nagu leukotsüüdid, T-rakud ja fibroblastid. Lisaks sellele, et interferoon tekib organismis loomulikult, saab seda laborites toota ka ravi eesmärgil ning mitmel ravimifirmal on selle ravimi versioone turul.
Interferooni on kolme tüüpi: I tüüp, II tüüp ja III tüüp. Need tüübid on jagatud rakutüüpide järgi, millega nad suhtlevad, kuidas neid toodetakse ja mida nad teevad. I tüüp hõlmab alamklassifikatsioone, mida tuntakse alfa-, beeta-, kappa-, delta-, epsilon-, tau-, oomega- ja zeta-klassidena. II tüüpi kategooria hõlmab T-rakkude poolt toodetud gamma-interferooni, samas kui III tüüpi kategooria koosneb mitmest interferooni-lambda versioonist. Kõik meditsiinitöötajad ei aktsepteeri III tüüpi klassifikatsiooni.
Kui keha tuvastab viiruse sissetungi või infektsiooni tunnused, võib see käivitada interferoonide tootmise. Valgud võivad stimuleerida spetsiifiliste valkude tootmist, pärssides viiruse replikatsiooni keharakkudes ja muutes keha viiruse suhtes vastupidavamaks. Keha toodab neid valke ainult siis, kui neid vajatakse, sest need võivad häirida tavalisi tegevusi, näiteks punaste vereliblede tootmist. Ka teised loomad toodavad tsütokiine vastuseks infektsioonidele ja viiruste sissetungidele, kuigi need valgud on loomadelt erinevad.
Meditsiinilises ravis manustatakse mõnikord immuunsüsteemi funktsiooni tugevdamiseks interferoone. Valgu süste kasutatakse teatud vähivormide ravis, et organism saaks tõhusamalt võidelda vähile iseloomulike ebatüüpiliste rakkudega, ning neid valke kasutatakse ka selliste seisundite nagu C-hepatiidi ravis. Interferoonravi võib olla kurnav patsientidel ja neil tekivad tavaliselt sellised sümptomid nagu iiveldus, ärrituvus ja väsimus.
Selle valgu lisatüüpe avastatakse pidevalt ja teadlased õpivad pidevalt uusi asju nende valkude funktsioonide kohta kehas. Täiendavad uuringud on paljastanud mitmeid võimalikke terapeutilisi kasutusviise ning aidanud meditsiiniringkondadel mõista, kuidas immuunsüsteem toimib ja mis võib põhjustada selle lagunemist. Lisaks sellele, et need valgud on heaks kiidetud mitmesuguste meditsiiniliste ravimeetodite jaoks, manustatakse neid mõnikord ka näidustust mittevastavates olukordades, et ravida haigusi, mis näivad reageerivat interferoonile.