Mälu konsolideerimine on protsess, mis on seotud mälu kodeerimisega, et seda saaks hiljem taastada. Ilma konsolideerimiseta poleks võimalust ajus informatsiooni talletada, mis on vajalik etapp mälestuste moodustamisel ja hilisemaks kasutamiseks salvestamisel. Konsolideerumist võib täheldada paljude loomaliikide puhul ja loomadel näib olevat erinev võime uute mälestuste moodustamiseks ja talletamiseks. Mälu konsolideerimist võivad segada mitmed asjad.
Mälu konsolideerimise protsess algab mõne minutiga sünaptilisel tasandil, kui aju kohtab midagi ja suhtleb sellega. Süsteemi konsolideerumine toimub pikas perspektiivis nädalate ja kuude jooksul, kuna aju arendab teid, mida saab kasutada mälule juurdepääsu saamiseks. Ajuuuringud on näidanud, et selle asemel, et neid ühte kohta salvestada, levivad mälestused tegelikult üle aju. Konsolideerimine on protsess, mille käigus tehakse mälestused juurdepääsetavaks, luues sisuliselt aju kaardi või indeksi, et mälestusi saaks vajaduse korral taastada.
Kui mälu on salvestatud, saab seda soovi korral meelde tuletada. Algselt uskusid inimesed, et mälestused on püsivalt salvestatud. Kuid teadlased on sellest ajast alates teada saanud, et tegelikult tuleb neid võib-olla iga kord, kui need tagasi kutsutakse, uuesti konsolideerida. Mälestused muutuvad “labiilseks”, mis tähendab, et need on haprad ja võivad neid meenutades häirida. Taaskonsolideerimine tagastab meeldetuletatud mälu õigesse kohta ajus, et seda saaks uuesti kasutada.
Mälu konsolideerimisega on seotud mitmed funktsioonid. Hipokampus näib mängivat olulist rolli mälu moodustamisel ja säilitamisel. Muud aju osad võivad olla erineval määral kaasatud, olenevalt kaasatud mälust. Näib, et kiire silmaliigutuse (REM) uni aitab kaasa ka mälu konsolideerimisele, samas kui uni üldiselt aitab ajul värskendada.
Õppides on täheldatud huvitavaid nähtusi. Kui tavaliselt võtab mälu konsolideerimine kaua aega, siis õppeülesannetega seotud inimeste uuringud on näidanud, et aju suudab mõnel juhul mälu edukalt kinnistada vähem kui tunniga. Teabe esitamiseks kasutatavad meetodid näivad olevat olulised, nagu ka kordusaste. Sama teabe ikka ja jälle kordamine võib põhjustada sünaptilisi muutusi, mis viivad kiire mälu konsolideerumiseni, selgitades retsiteerimise pikka rolli õppimises, alates tehnikatest, mida iidsed õpetlased kasutasid eepiliste luuletuste päheõppimisel, kuni nendeni, mida õpetati kaasaegsetele õpilastele näiteks asjade meeldejätmiseks. kellaaegade tabelid ja elementide perioodilisustabel.