Analgeesia on valu leevendamine ja valuvaigisti on midagi, mis on mõeldud valu leevendamiseks, tavaliselt mõnes turse või valu leevendamiseks kasutatavas ravimis. Pikka aega on otsitud aineid või ravimeetodeid, mis aitaksid valu taanduda. Muistsed valuvaigistid hõlmasid selliseid asju nagu pajupuude lehed ja koor, milles oli ainet nimega salitsiini. Salitsiini derivaadid said lõpuks üheks levinumaks valuvaigistiks, mida nimetatakse aspiriiniks.
Mõnikord kirjeldavad inimesed valuvaigistit kui ravimit, mis on mõeldud ainult valu varjamiseks, kuid mitte selle põhjuse kõrvaldamiseks. See on ebatäpne määratlus. On teatud ravimeid, mis leevendavad valu ilma selle allikat ravimata või leevendamata, näiteks paljud opiaatide valuvaigistid ja käsimüügiravimid, nagu atsetaminofeen. Teised ravimid võivad lahendada valu algpõhjuse; Põletikuvastased ravimid võivad vähendada ebamugavust tekitavat turset ega varja valu ega pane inimesi seda vähem märkama.
Valuvaigisteid ja ravimite kohaletoimetamise meetodeid on palju. Ravimitüüpide hulka kuuluvad opiaadid, nagu kodeiin ja hüdrokodoon, ning mittesteroidsed põletikuvastased ravimid (MSPVA-d). Teised ravimid on osutunud tõhusateks valuvaigistiteks, isegi kui see ei olnud nende algne eesmärk nende loomisel. Mõned tritsüklilised antidepressandid võivad olla kasulikud kroonilise valu ravis ja ka mõned krambivastased ained on selles osas kasulikud.
Ravimite kohaletoimetamise viisid on erinevad, alates lihtsast käsimüügipillide või suposiitide võtmisest kuni nahaplaastrite kasutamiseni, mis aitavad ravimitel kiiremini vereringesse jõuda, või ravimite intravenoosse süstimiseni. Sõltuvalt ravitava valu tüübist ja selle raskusastmest võib ühte neist meetoditest eelistada teisele. Alternatiivina võib kõige valuvaigistavama toime saavutamiseks kasutada mitut meetodit koos.
Kuna valuvaigistavatel omadustel on palju erinevaid ravimeid, on raske rääkida kõrvaltoimetest või võimalikest eelistest tervikuna. Kõikidel ravimitel ja enamikul ravimeetoditel on kõrvaltoimed. Isegi jääkoti panemine nahale võib põhjustada valu või kipitust.
Lihtsam on käsitleda ravimeid rühmade kaupa. Siinkohal võib öelda, et MSPVA-d võivad põhjustada liigset verejooksu ja on mõnele inimesele sobimatud ning selliseid ravimeid nagu atsetaminofeen on ülekasutamisel seostatud maksakahjustusega. Opiaadid kipuvad olema kõrge sõltuvusega ja tuleb hoolitseda selle eest, et välja kirjutataks ainult seda, mida on vaja, ning need kipuvad tekitama ka kõhukinnisust. Teatud valuvaigistid, nagu morfiin, võivad hingamist nõrgendada ja neid tuleb haigete või vigastatud patsientide puhul kasutada väga ettevaatlikult koos õige hingamistoega.
Inimeste jaoks, kellele on välja kirjutatud valuvaigisti või kes ostavad käsimüügiravimit, on oluline kasutada mitte rohkem, kui arst või pakendi etiketil on soovitanud. Kõrvaltoimed võivad suureneda, kui ravimeid kasutatakse väljaspool soovitatavat annust ja mõned võivad osutuda ohtlikuks. Sellest hoolimata on need kasulikud ja soovitatud viisil võtmisel aitavad paljud kaasa suurema mugavuse suurendamisele.