Lastearst on lastehooldusele spetsialiseerunud arst. Pediaatria on väga lai meditsiiniline eriala, mis hõlmab kõike alates üldarstiabist kuni laste onkoloogiani. Nii nagu teisedki meditsiinierialad, nõuab ka pediaatria meditsiinikooli haridust, millele järgneb mitmeaastane pediaatria või pediaatria residentuuria, nagu seda hellitavalt kutsutakse. Lastearst, kes soovib spetsialiseeruda teatud erialale, nagu onkoloogia või ortopeedia, peab läbima täiendava residentuuri oma erialal.
Lastearst võib lapse eest hoolitseda sünnist kuni umbes 18-aastaseks saamiseni ning mõnel juhul võib arst nõustuda lapsega kuni kahekümnendate eluaastateni. Laste eest hoolitsemine erineb selgelt täiskasvanute eest hoolitsemisest, kuna lastel on ainulaadsed haigusseisundid ja probleemid, millega täiskasvanud silmitsi ei seisa, ning nende erinev kehasuurus seab teatud raviprobleemid.
Kuni 20. sajandi lõpuni põhjustasid paljud rasked haigused lapsepõlves surma ja mõnedest lastearstidest said eksperdid haigustes, mida teised arstid peaaegu kunagi ei näinud. Täiustatud meditsiiniliste ravivõimaluste tõttu on need haigused muutunud täiskasvanute seas tavalisemaks, mistõttu on mõned arstid pöördunud lastearstide poole, et saada teadmisi selliste haiguste kohta nagu hemofiilia ja tsüstiline fibroos. Üldpraksises tegutsev lastearst suunab nende haigustega patsiendid tavaliselt neile spetsialiseerunud arsti või haigla juurde; samuti on palju rahastatud lastehaiguste uurimist ning pediaatria on 20. sajandi lõpul teinud erakordseid edusamme meditsiinivaldkonnana. Üks näide on see, et enneaegsetel beebidel on tänu neonatoloogia valdkonnale parem elulemus kui kunagi varem.
Üldpraktikas pakuvad lastearstid vaktsineerimisi, üldisi terviseuuringuid ja ravimeetodeid mitmesuguste väiksemate haigusseisundite ja vigastuste korral. Kui patsiendil ilmneb tõsisem probleem, suunab üldarsti lastearst ta eriarsti juurde. Lastearste võib leida töötamas oftalmoloogias, reumatoloogias, kirurgias, anestesioloogias, psühholoogias, neuroloogias ja paljudel muudel meditsiinierialadel. Paljudes õppehaiglates on väga head pediaatrilised programmid ja väga haiged lapsed saadetakse sageli sellistesse haiglatesse parima võimaliku ravi saamiseks.
Pediaatriaga töötavad inimesed ütlevad mõnikord, et töö on väga rahuldust pakkuv ja ka erakordselt masendav. Lastearst peab töötama mitte ainult haige patsiendiga, vaid ka vanemate ja teiste pereliikmetega, kes võivad olla väga mures. Nagu kõigil arstidel, on ka temal teatud eetilised kohustused, näiteks kohustus teatada kahtlustatavast laste väärkohtlemisest – probleem, millega lastearstid sagedamini kokku puutuvad, kuna nad töötavad ainult lastega.