Vesised või pisarad silmad tekivad siis, kui keha toodab liiga kiiresti pisaraid. Tavaliselt on pisaravoolu ja pisarakaotuse vahel tasakaal, kuid välismõjud, nagu ere päike ja tugev tuul, võivad põhjustada pisarate aurustumist, rikkudes tasakaalu ja põhjustada vesiseid silmi. Erinevad silmahäired, nii sisemised kui ka välised, võivad samuti seda tasakaalu rikkuda ja põhjustada liigselt vesiseid silmi. Näiteks võivad mitmesugused õhus levivad allergeenid põhjustada suurt pisaravoolu, nagu ka võõrkehad või ripsmed silma. Lisaks võivad väga emotsionaalsed olukorrad põhjustada nutmist, mis on veel üks seisund, mille puhul silmad toodavad pisaraid vajalikust kiiremini.
Allergia, eriti erinevate õhus levivate allergeenide, nagu hallitus, tolm, kõõm või õietolm, on üks silmapaistvamaid vesiste silmade põhjuseid. Nende allergeenide väikesed osakesed satuvad silmadesse, põhjustades nende vett jooksmist ja paljudel juhtudel punetust ja sügelust või muul viisil ärritust. Mõnikord võib tuul silma puhuda suuremaid osakesi, näiteks taimekilde või ripsmeid; see põhjustab ka vesiseid silmi, mis sageli kestavad kuni objekti eemaldamiseni. Samuti on võimalik, et sellised esemed tekitavad silmadele väikseid lõikeid või marrastusi, põhjustades sageli pikaajalist kastmist ja ebamugavustunnet.
Mõnel juhul võivad vesised silmad olla põhjustatud allergeenide või osakestega mitteseotud keskkonnateguritest. Tuul, külm või intensiivne päikesevalgus võivad samuti põhjustada vesiseid silmi. Eriti tuul ja päike võivad pisarate aurustumiskiirust suurendada. Seejärel jooksevad silmad suurema kiirusega, et säilitada silmade niiskust.
Teine levinud vesiste ja pisarate silmade põhjus on seisund, mida nimetatakse kuivaks silmaks. Selle seisundiga inimeste silmad ei tekita piisavalt kiiresti basaalpisaraid – tavalisi pisaraid, mida toodetakse pidevalt määrimise eesmärgil. Kuivad silmad ei ole seega nii hästi määritud ja võivad kergemini ärrituda kui hästi määritud silmad. Ärritus kutsub esile “reflekspisarate”, näiteks tolmu, allergeenide või ilmastikutingimuste tõttu tekkivate pisarate. Kuiva silmaga isikud võivad kogeda pikki ja ebamugavaid silmade kuivuse perioode, millele järgneb ärritus ja liigne kastmine.
Silmad tavaliselt vesistuvad, et eemaldada mõni ärritav aine, seega on vesiste silmade ravi eesmärk harva kastmise peatamine. Selle eesmärk on hoopis ennetada ärritust. Erinevad allergiaravimid võivad vähendada allergeenide põhjustatud ärritust ja seega vähendada vesiseid silmi. Silmatilgad võivad hoida kuivanud silmi määrituna, muutes seeläbi ärrituse tõenäosuse väiksemaks ja hoides ära liigse pisaravoolu.