Üldiselt ei ole osteomalaatsia ja rahhiidi vahel vahet. Mõlemad on häired, mille puhul luud pehmenevad ja nõrgenevad, tavaliselt D-vitamiini puuduse tõttu. D-vitamiin on vajalik, et organism saaks korralikult kaltsiumi ja fosforit omastada, mis omakorda muudab luud tugevaks. Seega, kui kehas on D-vitamiini puudus, siis luud pehmenevad ja nõrgenevad, põhjustades nii osteomalaatsia kui ka rahhiidina tuntud häireid. Rahhiit on termin, mida kasutatakse häire kirjeldamiseks, kui see esineb lastel, ja osteomalaatsia on termin, mida kasutatakse häire kirjeldamiseks täiskasvanutel.
Inimkeha saab D-vitamiini toiduga ja päikesevalguse käes. Dieedi tõttu osteomalaatsia või rahhiidi haigestunute hulka kuuluvad need, kes ei tarbi piisavalt piimatooteid ja taimetoitlased. Lisaks võib rinnaga toitvatel imikutel mõnikord tekkida rahhiit, kuna rinnapiim ei anna piisavalt D-vitamiini. Elustiil, mis hõlmab vähest päikesevalgust või üldse mitte, võib põhjustada ka osteomalaatsiat või rahhiidi teket. Need isikud omandavad häire, kui viibivad liiga palju siseruumides või elavad vähese päikesevalgusega kliimas.
Osteomalaatsia võib tekkida ka haigusseisundite tõttu, mis häirivad organismi võimet omastada või töödelda D-vitamiini. Näiteks tsöliaakiaga inimesel on kahjustatud limaskestaga peensool. See kahjustatud vooder ei suuda D-vitamiini omastada nii tõhusalt kui terve vooder, mistõttu kehas tekib D-vitamiini puudus. Muud meditsiinilised seisundid, mis võivad põhjustada osteomalaatsiat või rahhiidi, on tsüstiline fibroos, neeru- või maksaprobleemid ja ka mõned kirurgilised protseduurid, nagu maovähendusoperatsioon. Lisaks võivad häiret põhjustada ka krambihoogude raviks kasutatavad ravimid.
Nende häirete sümptomiteks on luuvalu ja lihasnõrkus; luuvalu näideteks on valu jalgades, lülisamba alaosas ja vaagnapiirkonnas. Rahhiit võib põhjustada ka lastel kasvu hilinemist ja luustiku deformatsioone, nagu kõverdatud jalad. Mõlema haigusseisundi ravi hõlmab D-vitamiini toidulisandite võtmist, samuti vajadusel kaltsiumi- või fosforipreparaate; see ravimeetod parandab tavaliselt seisundit. Põhihaigused mängivad siiski rolli mõlema häire ravis ja nende seisundite ravi on D-vitamiini vaeguse abistamiseks hädavajalik. Lõpuks võivad breketid või kirurgilised protseduurid parandada mõningaid laste skeleti deformatsioone.