Kuigi lapse arenguprobleemide diagnoosimine võib olla laastav, on see üsna haruldane. USA rahvaloenduse büroo riikliku terviseintervjuu uuringu (NHIS) 1994. aasta aruande kohaselt on alla viieaastaste laste vanuserühmas arenguprobleeme vaid 3.4% lastest. Arenguprobleemide või -häiretega lapsel on oluline füüsiline, kognitiivne või vaimne mahajäämus. See võib väljenduda paljudes sümptomites, sealhulgas kõndimise, keele mõistmise ja kasutamise, juhiste järgimise, söömise jms probleemides. Oluline on tähele panna, et kui lapsel on nägemis-, kõne- või kuulmisraskused, ei pruugi ta arengus maha jääda.
Kuigi arendamiseks on üldiselt aktsepteeritud ajakava, võib see, mida peetakse “normaalseks”, varieeruda märkimisväärselt. Keele areng ja kõndimine võivad lastel oluliselt erineda ja neid peetakse siiski normaalseks. Mõned lapsed sünnivad enneaegselt ja vajavad lisaaega, et omavanustele lastele järele jõuda.
Arengut võivad mõjutada paljud asjad. Kui lapsel on füüsiline puue, ei pruugi ta areneda normaalsel ajal. Näiteks kui tal on spina bifida, ei pruugi kõndimine toimuda nii lihtsalt või üldse mitte.
Paljud lapsed panevad teatud oskused teiste arendamisel ootele, nagu see on lapse puhul, kes kavatseb roomata, kuid jätab lühikese aja jooksul tähelepanuta peenmotoorika. Mõned lapsed ei pruugi olla praegu verstaposti saavutamisest huvitatud ja vanemad võivad muretseda, et nad ei arene normaalselt. Kõne võib näiliselt viibida diagnoosimata probleemi, näiteks kuulmiskahjustuse tõttu.
Üks peamisi probleeme, millele meditsiinivaldkond on palju tähelepanu pööranud, on rühm, mida nimetatakse pervasiivseteks arenguhäireteks (PDD). Nende hulka kuuluvad mitmesugused sotsiaalsed ja suhtlemishäired, näiteks autistliku spektri häired. Autistliku spektri häire on neurobioloogiline seisund, mille puhul suhtlemine ja sotsiaalsed oskused on hilinenud. See arenguhäirete spekter hõlmab Aspergeri sündroomi. Teised häired, mida iseloomustatakse kui PDD, hõlmavad lapsepõlves esinevaid lagunemishäireid ja teisiti määratlemata PDD-d (PDD-NOS).
Muud arenguhäired, mis võivad põhjustada arengupeetust, on tähelepanupuudulikkuse/hüperaktiivsuse häire (ADHD), Tourettesi sündroom, tserebraalparalüüs, obsessiiv-kompulsiivne häire (OCD), voodimärgamine ja üldised õpihäired, nagu düsleksia. Arstid ei saa alati diagnoosida, miks lapsel on arenguprobleeme. See võib olla ajuprobleemi tagajärg, mis tuleneb bioloogilisest või neuroloogilisest defektist. Muud arenguhäirete põhjused võivad olla geneetilised või keskkondlikud. Kui teie või teie arst kahtlustab arenguhäireid, määrab ta lapse keelelise, vaimsete, sotsiaalsete, füüsiliste ja emotsionaalsete võimete arenguanalüüsi, et selgitada välja probleem ja otsustada ravikuur.