Ajupalavik viitab mis tahes seisundile, mis põhjustab aju või mis tahes ajuosa põletikku, põhjustades ühe sümptomina palavikku. Ajupalavikuna kirjeldatud seisundite hulka kuuluvad meningiit ja entsefaliit. Meningiit on aju ja seljaaju katvate membraanide põletik, entsefaliit aga aju enda põletik.
Meningiit on ajupalavik, mis mõjutab ajukelmeid või aju- ja seljaaju katvaid membraane ning mida põhjustab viirus-, bakteriaalne või seeninfektsioon. Viirusinfektsioon on meningiidi kõige levinum põhjus. Meningiidi sümptomiteks on palavik, peavalu ja kaela jäikus. Mõnikord peavad patsiendid meningiidi sümptomeid gripisümptomid ekslikult. Kõik meningiidid, olenemata sellest, kas viiruslikud, bakteriaalsed või seened, on meditsiiniliselt tõsised ja nõuavad kiiret arstiabi, kuid bakteriaalne meningiit on neist kolmest kõige ohtlikum ja kujutab endast hädaabi.
Ajupõletik, tuntud ka kui entsefaliit, on tavaliselt põhjustatud viirusliku iseloomuga infektsioonist. Entsefaliit võib mõnikord iseenesest mööduda, kuid kuna see võib olla tõsine, peaks iga inimene, kellel need sümptomid ilmnevad, pöörduma arsti poole. Entsefaliidi sümptomiteks on palavik, liigesevalu ja väsimus. Raske infektsioon võib põhjustada selliseid sümptomeid nagu krambid, isiksuse muutused ja lokaalne halvatus.
Selle seisundi diagnoosimine, olgu see siis meningiit või entsefaliit, hõlmab tavaliselt mitmeid teste. Üks mõlema haigusseisundi jaoks ühine diagnostiline protseduur on lumbaalpunktsioon või seljaaju löömine, mis hõlmab tserebrospinaalvedeliku (CSF) proovi kogumist analüüsiks. Bakteriaalse meningiidi korral võib lumbaalpunktsioon mõnikord aidata arstidel avastada, milline konkreetne bakter haigusseisundit põhjustab. Meningiiti saab diagnoosida ka vereanalüüsi või röntgeni- või muu pildistamismeetodi abil. Entsefaliidi diagnoosimine võib hõlmata selliseid protseduure nagu elektroentsefalograafia (EEG) või aju biopsia.
Meningiidi ravi sõltub sellest, mis põhjustab ajupalaviku. Kui nakkus on viiruslik, soovitavad arstid patsientidel tavaliselt puhata ja juua palju vedelikku ning võtta vajadusel valuvaigisteid. Bakteriaalne meningiit nõuab aga intensiivset ravi võimsate antibiootikumidega. Täpne antibiootikumi tüüp, mille arst valib, sõltub infektsiooni põhjustanud bakterist. Bakterite põhjustatud tserebrospinaalpalavik võib ravimata jätmise korral inimese tappa vaid mõne päevaga.
Entsefaliidi juhtumid on mõnikord kerged ega vaja muud ravi peale puhkuse, vedeliku ja valuvaigisti. Kuna entsefaliiti põhjustavad tavaliselt viirused, võib ravi olla väljakutse. Kui seda tüüpi ajupalavik on tõsine, määravad arstid välja põletikuvastased ravimid, mis aitavad vähendada koljusisest rõhku ja turset.