Kuigi silmavaludel on palju erinevaid võimalikke põhjuseid, on tavaliselt kolm peamist põhjust, mida keegi peaks kaaluma. Üks levinumaid ebamugavustunde või valu põhjuseid inimese silmades ja silmade ümbruses on silmade ülekoormus, mis on tingitud suurest ajast monitori või ekraani vaatamisele või vähese valgusega lugemisele. Silmavalu ja ebamugavustunde meditsiinilised põhjused esinevad tavaliselt kahes põhivormis, millest esimene on silmavalu, mis tuleneb silma pinnalt. Samuti on silmavalu, mida sageli kirjeldatakse kui nüri või sügavat valu ja valu, mis tuleb silma seest või tagant, mida nimetatakse orbitaalvaludeks.
Silmavalu võib põhjustada mitmed erinevad tegurid, alates lihtsast ülekasutamisest tingitud tüvest kuni viirus- või bakteriaalsete infektsioonideni. Valude kirjeldamise viisid ja muud valudega kaasnevad sümptomid aitavad tavaliselt näidata ebamugavuse põhjust. Silmavalu võib tavaliselt põhjustada silmade pikaajaline ja keskendunud kasutamine lugemiseks halva valgustuse tingimustes või monitori või teleriekraani vaatamisel. See juhtub tavaliselt kuvari lähedalt vaatamisel, nii et arvutimonitorid võivad mitu tundi järjest vaadates sellist pinget ja ebamugavust tekitada.
Silmavaluga kaasnev silmavalu võib olla mitmete erinevate haigusseisundite tunnuseks. Seda tüüpi valud on tunda piki silma pinda. Selle silmavalu üks levinumaid põhjuseid on konjunktiviit; see on sidekesta põletik, mis on membraan, mis vooderdab silma siselaugu. Seisund, mida tavaliselt nimetatakse “roosaks silmaks”, on tüüpiline konjunktiviidi vorm, mis on põhjustatud sidekesta viirusinfektsioonist. Muud silmavalu vormid hõlmavad sarvkesta, mis on silma pind, hõõrdumist või kahjustust või kemikaalide või eredate sähvatuste põhjustatud põletusi.
Silmavalu põhjustavad orbitaalsed valud pärinevad tavaliselt silmamuna enda seest või tagant ning sellisel valul on mitmeid erinevaid põhjuseid. Glaukoom on üks levinumaid orbiidi valu põhjuseid ja on tingitud silmasisese rõhu tõusust silmamunas endas. Nägemisnärvi neuriit on ka üsna tavaline orbitaalvalu põhjus. See on silmataguse nägemisnärvi põletik ja selle põhjuseks võib olla bakteriaalne infektsioon või hulgiskleroos. Migreen ja põskkoopapõletik võivad põhjustada ka silmaorbiidi valusid, kuna rõhk ja valu tekivad silmaümbruses.