Mannitool on üldnimetus ravimile, mida kasutatakse osmootse diureetikumina ja kerge neeruvasodilataatorina. Tavaliselt manustatakse seda intravenoosselt, kuid olenevalt eesmärgist võib seda võtta ka suukaudselt. Intravenoosselt kasutatakse seda liigse koljusisese rõhu, oliguuria raviks ja hematoentsefaalbarjääri avade laiendamiseks. Suukaudselt kasutatakse seda ainet magusainena diabeetikutele mõeldud maiustustes ja suuremates kontsentratsioonides lastele lahtistina. Kui seda nimetatakse “beebi lahtistiks”, on see tavaliselt slängi termin, mis viitab selle kasutamisele metamfetamiini, heroiini või muude meelelahutuslikult kasutatavate uimastite vähendamiseks.
Keemiliselt koosneb mannitool süsinikust, vesinikust ja mitmest hüdroksüülrühmast (C6H8(OH)6), et saada suhkrualkoholi. Seda valmistatakse lahuses veega kontsentratsioonides või 5, 10, 15, 20 ja 25%. See aine ei ole läbilaskev, mis tähendab, et see ei läbi rakumembraani nii, nagu paljud teised ravimid. Kuna see muudab lahuse happeliseks, võib pH reguleerimiseks lisada naatriumvesinikkarbonaati.
Osmootse diureetikumina tõstab mannitool neeru nefronis osmolaarsust, nii et organismist väljub eritumiseks rohkem vett. Nefronid on väikesed üksused neerudes, mis neelavad toitaineid, heidavad jäätmeid maha ja reguleerivad vee ja lahustuvate ainete tasakaalu organismis, moodustades uriini. Osmolaarsus mõõdab lahustunud aine, näiteks naatriumi, kogust lahusti ja vee suhtes. Kui kehas on liiga vähe vett, ei lase nefron kehast palju vett välja, kuid kui kehas on liiga palju vett, laseb see välja vee ja naatriumi, et need koos teiste jääkainetega uriinina väljutada. Samuti, kui nefronis on lahustunud aine kõrge kontsentratsioon, püüab keha saavutada tasakaalu, lastes vett läbi osmoosi siseneda.
Mannitool läheb nefroni ja tõstab osmolaarsust, nii et kehast väljub rohkem vett. Sel viisil kasutatakse ravimit koljusisese rõhu (ICP) või kolju, ajukoe ja tserebrospinaalvedeliku vahelise rõhu vähendamiseks. Kehast vee väljatõmbamise kaudu vähendab see ravim rakuvälise vedeliku mahtu, alandab survet. Selle raviplaani tegeliku tõhususe osas on aga kaheldud. Ravimi diureetiline omadus aitab avada ka hematoentsefaalbarjääri, vähendades barjääri moodustavaid rakke, nii et vere läbimiseks on suuremad avad.
Seda ainet kasutavatel inimestel on oluline olla teadlik selle mõjust organismi naatriumile ja veele, et saaks vältida tõsist dehüdratsiooni ja hüpovoleemiat ning et ei halveneks olemasolevad seisundid, nagu hüponatreemia. Patsiendi süda peab olema piisavalt terve, et säilitada rakuvälise vedeliku ajutine vähenemine, ning ta ei tohi lühikese aja jooksul pärast ravimi võtmist verd saada, välja arvatud juhul, kui see on hädavajalik. Vajadusel tuleb pseudoaglutinatsiooni vältimiseks lahusele lisada naatriumkloriidi.