Kui ärkate õudusunenägudest, mis sunnivad teid jooksma noaga vehkiva Bozo-sarnase eest, või tunnete end Marcel Marceau mainimise peale pisut halvasti, võib teil tekkida kulrofoobia ehk hirm klounide ja miimide ees. Coulrofoobia on suhteliselt uus termin, mida kasutati esmakordselt 1990. aastatel. See pärineb kreeka keelest, kus koulon tähendab jäset. See puudutab kreekakeelset terminit vaiakasutajate jaoks, st klounid ja tsirkuseartistid. Inimesi, kes kardavad kloune, nimetatakse kulrofoobideks.
Internet on loonud sadu kulrofoobia teemale pühendatud saite. Paljud omistavad klounidele kurje kavatsusi, kuna meedias on kloune palju kurjadena kujutatud. Nad viitavad ka sarimõrvarile John Gacyle, kellele meeldis naabruskonna pidudel laste lõbustamiseks klouniks riietuda. Kuid Jokkerit, kuulsat Batmani kaabaka, võiks tehniliselt nimetada esimeseks kaasaegseks kurjaks klouniks.
Enamik nõustub siiski, et kulrofoobia peamised põhjused on klouni meik ja liialdatud näojooned. Maalitud silmad ja maalitud naeratused, aga ka punane sibulakujuline nina võivad lastele esialgu hirmutada. Tegelikult jagavad mõned lapsed samasugust hirmu jõuluvana ees.
Klouni teos võib esineda ka seda, et klounid saavad haiget või teevad teistele klounidele haiget. Enamik komöödiat on alguse saanud isiklikust valust ja slapstick-komöödia rõhutab eriti füüsilist valu. Asjaolu, et keegi tekitab tohutult maalitud naeratusega füüsilist valu, viitab sellele, et klouni maalitud näoilmeid ei saa usaldada.
Tõeline kulrofoobia pärineb tavaliselt lapsepõlves juhtunud juhtumist klouniga, mis tekitab tugevat hirmu. Paljud peavad kulrofoobiat ka põhiliseks vastumeelsuseks või usaldamatuseks klouni maalitud näo vastu, mis varjab tõelisi näoilmeid.
Viimase definitsiooni kulrofoobiat kasutab meedia kindlasti ära. Mõelgem 1980. aastate filmile Poltergeist, kus kuri kloun ründab last. Paljud loetlevad selle kõigi aegade 100 kõige hirmutavama filmistseenina. Pennywise kloun Stephen Kingi raamatus ja telemäng See on samuti tekitanud mitmeid külmavärinaid. Filmid selliste nimedega nagu Killer Clowns from Outer Space ei vaja vaevalt selgitusi.
Kloune kartvad tegelased on sagedased ka televisioonis ja filmides. Xander sarjast Buffy the Vampire Slayer paljastab esimesel hooajal oma hirmu klounide ees. Monk samanimelisest populaarsest sarjast kardab ka kloune. Isegi väike Chuckie lastesarjast Rugrats avaldab kulrofoobiat.
Üldisemas mõttes näib varjatud näojoonte mõiste olevat kõige murettekitavam ja võib osaliselt põhjustada kulrofoobiat. Vaevalt saab üles lugeda mitmeid filme, kus on maskeeritud või moondunud nägudega sarimõrvarid. Kolm suurt on loomulikult Freddy, Jason ja Michael Myers, vastavalt filmist Nightmare on Elm Street, reede 13 ja Halloween. Traditsioon jätkub sellistes õudusfilmides nagu Scream ja Saw.
Hoolimata kulrofoobiast on mõnes lastesaates olnud lahkemad ja leebemad klounid, kes ei paista esile kutsuvat liigset hirmu. PBS Big Comfy Couchil oli klouniperekond. Klounil oli küll punane nina, kuid meik ei varjanud nägu täielikult, põhjustades seega vähem kulrofoobiat.
Siiski on ebatõenäoline, et kulrofoobia lakkab olemast, kuna enamikul näib olevat loomupärane umbusk, kuna nad ei suuda lugeda tüüpilise klouni näoilmeid. Loomulikult suurendab klounide kujutamine meedias jätkuvalt kulrofoobiat, muutes klounid sõna otseses mõttes meie halvimateks õudusunenägudeks.