Kolesteatoomi sümptomid algavad sageli pearinglusest ja täiskõhutundest või rõhust kahjustatud kõrvas. Teatud määral kuulmislangus on levinud ka selle tervisehäirega inimestel. Mõnel juhul võib kõrvast välja lekkida ebameeldiva lõhnaga vedelikku ja see võib viidata infektsiooni olemasolule. Kolesteatoomi täiendavad sümptomid võivad hõlmata valu, tuimust või lihasnõrkust pea kahjustatud poolel. Ravimata jätmise korral võib kolesteatoom põhjustada ajuabstsesse, kurtust või isegi surma.
Krooniline pearinglus ja survetunne kõrvas on tavaliselt kolesteatoomi esimeste sümptomite hulgas. Paljud patsiendid märkavad ka eritist, mis väljub kõrvast, eriti lamades. Sellel eritisel võib olla ebameeldiv lõhn ja mõnel juhul võib see sisaldada ka mäda. Kõrva taga võib tekkida valu või ebamugavustunne, mis kipub öösel süvenema. Mõnel kolesteatoomi korral võib näo ja pea kahjustatud poolel tekkida lihasnõrkus.
Kuigi kolesteatoom on teatud tüüpi kasvaja, mis ei ole vähkkasvaja, võivad tekkida tõsised probleemid, kui seda ei ravita. Kuulmise eest vastutavad väikesed luud võivad kahjustada saada, eriti kui probleemiks on korduvad kõrvapõletikud. Kui seda seisundit ei ravita kohe, võib tekkida meningiit, kurtus või näohalvatus. Kolesteatoomi väiksemaid sümptomeid võib olla võimalik edukalt ravida professionaalse kõrvapuhastusega koos antibiootikumraviga. Raskemad juhtumid nõuavad tavaliselt kirurgilist sekkumist.
Mastoidektoomia on tavaline ravimeetod, kui kolesteatoomi sümptomid muutuvad piisavalt tõsiseks, et põhjustada püsivaid probleeme. Selle protseduuri käigus eemaldatakse kasvaja mastoidluust kirurgiliselt ja mõnel juhul tuleb haigusseisundi adekvaatseks raviks eemaldada osa luust endast. Enamik arste püüab infektsioonist vabaneda antibiootikumide kasutamisega, enne kui otsustab kasvaja eemaldamiseks kõige sobivama kirurgilise meetodi.
Paljudel juhtudel ei taastu kolesteatoomi sümptomid pärast haigusseisundi edukat ravi, kuigi on võimalik, et kasvaja kasvab teatud aja pärast uuesti. Mõned arstid võivad kõrva perioodiliste ajavahemike järel jälgida, samas kui teised võivad lihtsalt soovitada kontorisse tagasi pöörduda, kuni häirivad sümptomid taastuvad. Neil, kellel on korduvad kõrvapõletikud või valu pärast ravi, kui vesi puutub kõrvaga kokku, on suurem tõenäosus, et kasv on taastunud.