Difusioontensortomograafia (DTI) on teatud tüüpi magnetresonantstomograafia (MRI), mis kasutab keha sisemiste struktuuride kohta teabe kogumiseks vee rakkude vahel difundeerumise kiirust. Difusioonikiirus varieerub keha erinevate struktuuride vaheliste barjääride ümber ja seda tunnust saab kasutada DTI abiga keeruka ja üksikasjaliku sisestruktuuride kaardi loomiseks. Seda tehnoloogiat kasutatakse tavaliselt aju uurimiseks, kuigi seda saab kasutada ka erinevates kehaosades.
Difusioontensorkujutise taga olev teadus on väga keeruline, kuid lihtsamalt öeldes hõlmab seda tüüpi meditsiiniline pildistamine molekulide segamist elektromagnetkiirgusega ja selle energia vabanemise registreerimist. Neid andmeid kaalutakse teadaoleva teabega erinevat tüüpi koe difusioonikiiruste kohta, et luua kaart struktuuridest, nagu närvid, lihased jne. Põhimõtteliselt loob difusioonitensori kujutis keha juhtmestiku kaardi, mis võimaldab erinevate radade selget visualiseerimist.
Teadlased kasutavad difusioontensorkujutist, et vaadata erinevate subjektide aju, kasutades ära asjaolu, et difusioontensorpilt paljastab rohkem teavet aju juhtmestiku kohta kui muud tüüpi skaneeringud. Vaadeldes aju tuumas olevate ühenduste võrgustikku, saab uuringu käigus tuvastada subjektide vahelisi erinevusi, kasutades neid andmeid potentsiaalselt psühhiaatriliste probleemide, degeneratiivsete haiguste ja muude huvipakkuvate meditsiiniliste teemade selgitamiseks.
Seda meditsiinilise pildistamise tehnikat kasutatakse ka diagnoosimisel, eriti kui kahtlustatakse insuldi või hulgiskleroosi. Difusioontensori kujutis annab aju seisundi kohta palju rohkem andmeid kui tavaline MRI, võimaldades arstil murekohti selgelt näha. Näiteks insult ei pruugi aju halli ainet piisavalt kahjustada, et kahjustust oleks näha MRI-ga, kuid aju valgeaine muutust võib näha DTI-s.
Kui tellitakse difusioonitensori kujutise uuring, peab patsient minema asutusse, kus on MRI aparaat ja tarkvara difusioonitensori kujutise loomiseks. Patsiendil palutakse eemaldada kõik ehted ja metall, mis tavaliselt vahetatakse haiglamantli vastu, et vähendada metallist needi, nööbi või nööbi unustamise ohtu, ning seejärel lamab ta MRT-aparaadis pikali, samal ajal kui pilte omandatakse. Selgete ja teravate piltide tagamiseks on selle protsessi ajal paigal hoidmine ülioluline. MRI võib olla üsna mürarikas, nii et mõned patsiendid kannavad kõrvatroppe või kõrvaklappe, et end protsessi ajal mugavamalt tunda.