Neerukasvaja on ebanormaalne mass, mis areneb neerus. Neer on oakujuline organ, mis toimib inimese kuseteede süsteemi osana. See aitab filtreerida vereringest jääkaineid ja lisavedelikke, tekitades uriini, mis liigub põide ja kehast välja. Inimesed sünnivad kahe neeruga.
Neerukasvajad tekivad siis, kui rakud kasvavad üle neerudes. Tavaliselt surevad vanemad rakud ja asenduvad uute rakkudega. Kui see protsess viltu läheb, ei sure vanad rakud välja ja uued rakud kasvavad, kui neid pole vaja, tekitades kasvaja. Kui kasvaja on healoomuline, ei ole see vähkkasvaja ega levi teistesse kehaosadesse. Kuid kasvajad võivad mõnikord kahjustada elundi funktsiooni, mistõttu neid võib kirurgiliselt eemaldada.
Palju tõsisem on pahaloomuline neerukasvaja, mis on vähkkasvaja ja võib levida inimese kehas teistesse piirkondadesse. See on potentsiaalselt eluohtlik. Neerurakk-kartsinoom, üleminekurakuline kartsinoom ja Wilmsi kasvaja on kõige sagedamini diagnoositud vähkkasvajad. Täiskasvanutel areneb neerurakk-kartsinoom kõige sagedamini. Lastel on suurem tõenäosus Wilmsi kasvajavähi tekkeks.
Kui inimesel on neerurakk-kartsinoom, arenevad neerukasvajad neeru filtreerivate üksuste rakkudes, mida nimetatakse nefroniteks. Sageli kasvavad vähirakud selles piirkonnas ühe massina ühes neerus. Siiski võib ainult ühel neerul tekkida rohkem kui üks neerukasvaja ja kasvajad võivad korraga mõjutada mõlemat neeru.
Üleminekurakk-kartsinoom areneb neeruvaagna limaskestas, mis on organi osa, mis vastutab vedelate jäätmete kogumise ja ärajuhtimise eest. Mõnikord tekivad need kasvajad ka kusejuhades, mis on kitsad torud, mis viivad põide. Mõnel juhul arenevad need isegi põies endas.
Wilmsi kasvajad moodustuvad neerudes ja võivad levida neerude lähedal asuvatesse lümfisõlmedesse. Nad võivad levida ka maksa ja kopsudesse. Kahjuks mõjutab seda tüüpi neerukasvaja tavaliselt alla viie aasta vanuseid lapsi.
Kuigi kõigil võib tekkida neerurakuline kartsinoom, suureneb risk vanusega ja need esinevad kõige sagedamini 60-aastastel ja vanematel inimestel. Mehed on rohkem ohustatud kui naised, samuti on riskiteguriteks suitsetamine ja ülekaalulisus. Need, kes puutuvad kokku asbesti, kaadmiumi ja tiklorotüleeniga, võivad olla suuremas ohus, nagu ka need, keda on varem neerupuudulikkuse tõttu ravitud. Täielikult arusaadavatel põhjustel on kõrge vererõhuga inimesed samuti ohustatud.
Suitsetamine on ka üleminekurakk-kartsinoomi tekke riskitegur. Samuti on inimesel suurem risk seda tüüpi neerukasvajate tekkeks, kui ta töötab töökohal kantserogeensete kemikaalidega. Seda tüüpi kasvajaga on seostatud ka ravimit nimega fenatsetiin, mida Ameerika Ühendriikides enam turul ei ole.