Ventilatsiooni maht viitab õhuhulgale, mis liigub läbi kopsude teatud aja jooksul, klassikaliselt ühe minuti jooksul. Ventilatsiooni maht võib oluliselt erineda, olenevalt sellest, mida keegi teeb ja kellegi tervislikust seisundist. Näiteks puhkeolekus inimesel on väiksem ventilatsiooni maht kui tippseisundis sportlasel, kes spurtib finišisse. Hingamisaparaadiga patsientide puhul on ventilatsiooni maht üks asi, mida saab kontrollida, et patsiendil oleks mugav ja et patsient saaks eluks piisavalt hapnikku.
Inimene ja paljud teised organismid hingavad, sest nende rakud vajavad hapnikku. Iga kord, kui keegi hingab, mis toob õhku kopsudesse, toimub kopsudes gaasivahetus. Jääkproduktidega, nagu süsinikdioksiid, kaubeldakse õhuhapnikuga, võimaldades need jäätmed kehast välja hingata, kui inimene hingab välja, samal ajal kui hapnik viiakse vereringes rakkudesse. Ventilatsiooni maht mõjutab suuresti hapniku kättesaadavust kehale.
Kui keegi pingutab füüsiliselt, vajab keha rohkem hapnikku, mistõttu hingavad inimesed pärast trepist üles ronimist raskelt ning sportlased võistlevad või treenivad. Ja vastupidi, puhkeolekus inimesel ei tohiks olla väga kõrge hapnikuvajadus. Nendele Spiegato lugejatele, kes tunnevad huvi hüperventilatsiooni toimimise vastu, toob hüperventilatsioon kaasa süsinikdioksiidi taseme languse veres, mis põhjustab vere pH tõusu, mis põhjustab veresoonte ahenemist ja sellele järgnevat peapööritust.
Inimese ventilatsiooni mahtu on võimalik mõõta, tehes kindlaks, mitu hingetõmmet minutis tehakse ja mõõtes õhuhulka, mida inimene suudab iga hingetõmbega sisse ja välja hingata. Spiromeetriana tuntud meditsiinilise testimise tehnikat saab kasutada selleks, et teha kindlaks, kui palju õhku keegi saab hingata, et teha järeldusi ventilatsiooni mahu kohta ja koguda andmeid kroonilise haigusseisundi (nt astma) kohta.
Kui inimene ei saa iseseisvalt hingata, peab ventilatsiooni mahtu kontrollima hooldaja või esmaabi osutaja. Näiteks kardiopulmonaalses elustamises sõltub ventilatsiooni maht sellest, mitu hingetõmmet patsiendile minutis tehakse. Kunstlikuks hingamiseks kasutatavate ventilaatoritega patsientide ventilatsiooni mahtu reguleeritakse ventilaatori seadistuste muutmisega, et suurendada või vähendada kopsudest iga minuti jooksul voolava õhu hulka.