Aju, närvisüsteemi ja psühholoogiliste või meeleoluhäirete kohta tehtud uuringud on andnud teavet neurotransmitterite ja nende mõjude kohta. Need saatjad on endogeenne kemikaal, mis tähendab, et need on valmistatud kehas. On palju neurotransmittereid, mida toodavad erinevad rakud, kuid on kolm neurotransmitterit, mis teadaolevalt mõjutavad vaimseid funktsioone: dopamiin, norepinefriin ja serotoniin. Kõik need kemikaalid mõjutavad depressiooni erinevatel viisidel, kas üksi või koos, ja neil on roll meeleolu, naudingu ja une reguleerimisel.
Neurotransmitterid on sõnumikemikaalid. Nende põhiülesanne on sõnumite edastamine rakkude vahel. Neurotransmitterid liiguvad ühest neuronist sünapsi kaudu alla ja naaberneuroni retseptorisse. Kehas on erinevat tüüpi rakke ja iga rakutüüp toodab erinevaid neurotransmittereid. Uuringutega on leitud seos neurotransmitterite rollis depressioonis.
Dopamiin on üks võimalikest neurotransmitterite rollist depressioonis. See neurotransmitter mõjutab meeleolu ja naudingut. Dopamiini taseme tõus põhjustab pikaajalist kokkupuudet. Uuringud on näidanud, et aju retseptorid muutsid regulatoorsed valgud passiivseks, põhjustades stressiga kokkupuutumisel depressiooni. Dopamiini taseme langus võib samuti põhjustada depressiooni teket.
Teine teadaolev neurotransmitterite rolli mõjutaja depressioonis on norepinefriin. See neurotransmitter reguleerib stressireaktsiooni. Kuigi madal norepinefriini tase võib põhjustada depressiooni, ei ole kõigil depressiooni all kannatavatel inimestel madal tase. Mõnel inimesel väheneb norepinefriini tase, kuid mitte piisavalt, et viia depressiooni. Nendel juhtudel mõjutab serotoniin norepinefriini taset.
Teise mõjuna neurotransmitterite rollile depressioonis võib serotoniin kaasa aidata depressioonile kahel viisil. Ainuüksi serotoniini taseme langus võib põhjustada tõsist depressiooni. Mõnel juhul on suitsidaalseid kalduvusi põhjustanud serotoniini taseme langus. Serotoniin võib samuti mõjutada norepinefriini taset. Mõnel patsiendil on serotoniini langus, mis põhjustab ka norepinefriini taseme langust.
Neurotransmitterid peaksid kehas tasakaalu säilitamiseks tavaliselt üksteisele toetuma. Kahjuks võib ühe neurotransmitteri probleem mängida suurt rolli depressioonijuhtude neurotransmitterites. Tekib ahelreaktsioon. Paljude depressiooni all kannatavate inimeste jaoks põhjustavad sümptomeid mitu neurotransmitterit. Uuringute tulemusena teavad arstid nüüd, miks mõned inimesed ei reageeri ravimitele, mis on suunatud ainult ühele neurotransmitterile.