Tuulerõugete inkubatsiooniperiood on umbes kaks nädalat. Selle inkubatsiooniperioodi jooksul ei ilmne inimesel haiguse sümptomeid. Suurema osa sellest perioodist ei ole ta isegi nakkav. Kuid inkubatsiooniperioodi lõpus võib haigestunud isik hakata haigust levitama, kuigi sümptomeid pole veel ilmnenud.
Tuulerõugete pikk peiteaeg on üks põhjusi, miks haigus on nii nakkav, eriti laste seas. Sageli lähevad lapsed haiguse inkubatsiooniperioodil kooli ja levitavad seda ümbritsevatele inimestele. Kõige rohkem levitavad haigust lapsed. Tuulerõuged on väga nakkav ja võivad levida köha või aevastamise teel. Peiteperioodi viimase 48 tunni jooksul võib inimene tuulerõugeid teistele levitada.
Kui inkubatsiooniperiood möödub, ilmnevad tuulerõugete nähud. Lisaks tuulerõugete villidele võivad need hõlmata ka palavikku, peavalu ja kõhuvalu. Õnneks on kerge tuulerõuged lastele suhteliselt kahjutu. Haigus möödub mõne päevaga ja villid kaovad tavaliselt järgmiste nädalate jooksul. Kui inimene kord tuulerõugetesse haigestub, on väga ebatõenäoline, et ta seda kunagi uuesti haigestub.
Kuigi tuulerõuged on lastele enamasti kahjutud, võib see mõne rühma jaoks olla eluohtlik haigus. Rasedatel, vastsündinutel ja täiskasvanutel võivad tekkida tuulerõugete tõsised tüsistused. Halvima stsenaariumi korral võivad tuulerõuged põhjustada entsefaliiti, ajuturset, mis võib olla eluohtlik. Igal aastal sureb tuulerõugetesse umbes 100 inimest.
Nii kõrges arvukuses võib osaliselt olla süüdi pikk inkubatsiooniperiood. Täiskasvanu, kellel pole tuulerõugeid põdenud, peaks vältima inimesi, kellel on tuulerõugete villid või mõni muu ilmselge sümptom. Kuna haigus on inkubatsiooniperioodi lõpus nakkav, on inimesel endiselt oht nakatuda kõigilt, kellel on haigus, kuid kellel pole veel sümptomeid.
Tuulerõugeid põdevatel täiskasvanutel soovitatakse tavaliselt arsti poole pöörduda. Laste puhul soovitatakse tavaliselt vastupidist. Tuulerõugeid põdevatel lastel soovitatakse selle asemel vältida arsti vastuvõtule pääsemist, välja arvatud juhul, kui sümptomid muutuvad väga tõsiseks või kui ei teki kõrget palavikku. Tuulerõuged kaovad peaaegu alati iseenesest ja arst ei saa protsessi kiirendamiseks midagi teha. Ainus, mida arsti juurde pöördumine sellistel juhtudel saavutab, on suurendada võimalust, et laps levitab haigust teistele.