Epiglotiit on tõsine seisund, mis põhjustab hingetoru ülaosas paikneva epiglotti põletikku ja turset. Kui bakteriaalne infektsioon, viirus või kurguvigastus kahjustab epiglotti, muutub hingamine ja neelamine väga raskeks. Kui epiglotiiti ei diagnoosita ega ravita selle varases staadiumis, võib tekkida eluohtlik hingamispuudulikkus. Surmaga lõppevate tüsistuste vältimiseks on tavaliselt vaja kiirhingamistorusid, hapnikravi ja põletikuvastaseid ravimeid.
Enamiku epiglottiidi juhtudest kutsub esile bakter Haemophilus influenzae – laialt levinud patogeen, mis tavaliselt tervetel inimestel probleeme ei põhjusta. Nõrgenenud immuunsüsteemiga isikud, eriti väga väikesed lapsed, on kõige suurem Haemophilus influenzae infektsiooni ja sellele järgneva epiglottiidi oht. Infektsiooni võivad põhjustada ka paljud teised patogeenid, sealhulgas streptokokkide perekonda kuuluvad bakterid ja herpes simplex viirus. Harvem võib tõsist ärritust põhjustada kogemata ärritava aine allaneelamine, keelatud uimastite suitsetamine või kurku löömine.
Epiglottis koosneb painduvast kõhrekoest, mis voldib hingamise ajal üles ja alla, et õhk pääseks läbi hingetoru. Kui kude muutub põletikuliseks, paisub epiglottis ja ei saa korralikult voltida. Epiglottiidi esialgsed sümptomid võivad hõlmata kerget palavikku, raskusi sügavalt hingata ja kurguvalu. Põletiku süvenedes muutub neelamine valulikuks ja hingamine muutub väga pinnapealseks. Hingamispuudulikkus on peaaegu kindel, kui epiglottis paisub piisavalt, et hingetoru täielikult blokeerida.
Isik, kellel on epiglottiidi nähud, tuleb võimalikult kiiresti viia kiirabisse. Kui hingamisteede piiramine on tõsine, võib arst hingamispuudulikkuse vältimiseks sisestada hingamistoru. Kui hingetoru on osaliselt avatud, kuid hingamine on endiselt pinnapealne, võib olla vajalik manustada hapnikku. Kui patsient on stabiliseerunud, tehakse epiglottise ja ümbritseva koe kahjustuse raskuse määramiseks diagnostilised pilditestid. Sümptomite eest vastutava bakteri või viiruse määramiseks kogutakse vere- ja kurgukoeproovid ja analüüsitakse neid.
Pärast põhjuse väljaselgitamist ja hingamisraskuste leevendamist võib arst manustada intravenoosselt antibiootikume ja põletikuvastaseid ravimeid. Patsienti hoitakse tavaliselt mitu päeva haiglas, et arstid saaksid tema paranemist hoolikalt jälgida. Kui patsient hakkab end paremini tundma, määratakse talle suukaudsed ravimid, mida tuleb võtta iga päev ühe või kahe nädala jooksul ja määratakse järelkontroll. Viivitamatu ravi korral paraneb enamik lapsi ja täiskasvanuid epiglottiidist täielikult.