HIV-klaadid on HIV-i erinevad alarühmad, mis on jagatud geograafiliste piirkondade kaupa. Igas kladis on viirusel mitmeid geneetilisi sarnasusi ja markereid, mida saab kasutada HIV-i evolutsiooni kohta lisateabe saamiseks. Asjaolu, et paljud klade on üsna eristuvad ja üksteisest väga erinevad, avaldab HIV/AIDSi vaktsiinidega tegelevatele teadlastele väga tõsist mõju. Kahjuks ei pruugi olla võimalik välja töötada vaktsiini, mis kaitseks inimesi kõigi HIV-klaade eest, või ei pruugi olla võimalik vaktsineerida teatud kladeide vastu.
See viirus on kurikuulus ülikiiresti muteerumise poolest, mis tekitab arstidele ja HIV-uurijatele suurt pettumust. Isegi siis, kui teadlased hakkasid HIV-i arengut uurima, oli viirus juba muteerunud, arendades uusi tunnuseid ja avaldades kehas uusi käitumisviise. Kui teadlased viiruse kohta rohkem teada said, suutsid nad aga hakata ära tundma ja tuvastama erinevaid HIV-i klade; “Clade” on lihtsalt väljamõeldud sõna taksonoomilise rühmituse jaoks.
HIV-i klade uurides on teadlased suutnud jälgida viiruse arengut, lootes saada rohkem teada selle kohta, kust see tuli, kuidas see levib ja kuidas seda potentsiaalselt ravida. HIV-klaadide tundmaõppimine oli oluline samm HIV-epideemia päritolu kindlakstegemiseks vajalikes uuringutes, kuna see võimaldas teadlastel hakata täpselt kindlaks tegema viiruse päritolu piirkonda, milleks osutus Aafrika.
HIV-klade on kaks põhirühma: M ehk Main ja O ehk Outgroup. Peamised klaadid põhjustavad suurema osa HIV-nakkustest, samas kui HIV-i välisrühmad on ebatavalisemad ja põhjustavad vähem nakkusi. Kuna O-klaadid on haruldased, saab neid mõnikord kasutada väga spetsiifilise nakkustee jälgimiseks, kui teadlased suudavad leida ja testida suurt hulka inimesi.
M-klaadide hulgas on kaheksa erinevat alamtüüpi, tähtedega A kuni H, ja igal geograafilisel piirkonnal on tavaliselt domineeriv klaad. Näiteks klaad A ja D on levinud Ida-Aafrikas, muutes need vanimateks klaadideks, samas kui klaad B esineb Euroopas ja Ameerikas, C-klaad aga Ida-Aasias. Iga klade viirused reageerivad ravile erinevalt ja neil on erinev virulentsuse tase, mis selgitab, miks mõned inimesed reageerivad HIV/AIDSi ravimitele väga hästi, samas kui teised võitlevad mitmete ravimirežiimidega.