Kasvaja on ebanormaalne koe kasv, millel puudub füsioloogiline funktsioon. Kasvajad on põhjustatud kiirest kontrollimatust rakkude jagunemisest, mis jätkub ilma ravita. Kasvajate klassifikatsioon on teadus- ja meditsiiniringkondade poolt välja töötatud süsteem, mis võimaldab praktikutel kasvajaid tuvastada, diagnoosida ja ravida.
Kui kasvaja avastatakse, on kasvaja klassifitseerimise esimene samm kindlaks teha, kas kasv on hea- või pahaloomuline. Healoomulised kasvajad on aeglaselt kasvavad, mittevähkkasvajad ja lokaliseeritud, mis tähendab, et nad ei ole tunginud teistesse kudedesse. Neid kasvajaid saab tavaliselt eemaldada ja need ei tule tagasi. Healoomulised kasvajad võivad sõltuvalt nende suurusest ja asukohast põhjustada tõsiseid probleeme ning mõned, näiteks käärsoole polüübid, võivad muutuda vähkkasvajaks, kui neid ei eemaldata.
Seevastu pahaloomulised kasvajad on vähkkasvajad ja neil on võime levida või metastaaseeruda lähedalasuvatesse kudedesse ja organitesse. Vähirakud võivad samuti kasvajatest lahti murda ja sattuda verre või lümfisüsteemi, levitades haigust teistesse kehaosadesse. Pahaloomulised kasvajad vajavad kiiret ja spetsiifilist ravi, seega on need kasvajate klassifikatsiooni põhifookuses.
Kasvajate klassifikatsioonil pole ühtset selgepiirilist süsteemi. Korraga klassifitseeriti kasvajad selle järgi, kuidas nad mikroskoobi all ilmnesid; muud süsteemid arenesid välja kasvu alguse ja koe tüübi järgi, millele see kõige rohkem sarnanes. Kuna teaduse edusammud on võimaldanud arstidel jälgida erinevate kasvajate erinevaid rakulisi ja molekulaarseid omadusi, on tekkinud uued kasvajate klassifikatsioonisüsteemid. Nende muutuste tulemusena võib ühel kasvajatüübil olla mitu nime, samas kui kahel erineval kasvajal võib olla sama nimi. Kui patsiendil diagnoositakse kasvaja, on oluline, et ta ei teaks mitte ainult patoloogi poolt sellele antud nime, vaid ka seda, millist staadiumi ehk nimetamissüsteemi kasutatakse.
Kasvaja klassifikatsiooni teine osa on hindamisskaala, mis kirjeldab kasvaja agressiivsust ja pahaloomulisust. Enamik hindamisskaalasid on vahemikus I kuni IV, kusjuures I aste kirjeldab kasvajat, mis kasvab aeglaselt ja koosneb üsna normaalsetest rakkudest. II aste on aeglase kasvuga künnis, veidi ebanormaalsete rakkudega ja võib pärast eemaldamist korduda. III aste on tõsisem ja kehtib aktiivsemate pahaloomuliste kasvajate kohta, mis tungivad lähedalasuvatesse kudedesse. IV astme kasvajad on kõige kriitilisemad ja koosnevad kiiresti kasvavatest, väga invasiivsetest pahaloomulistest rakkudest.
Kasutatav kasvajate klassifikatsioonisüsteem varieerub ka erinevate vähitüüpide lõikes. Näiteks ajukasvajaid klassifitseeritakse tänapäeval üldiselt Maailma Terviseorganisatsiooni (WHO) hiljuti välja töötatud süsteemi järgi. See süsteem klassifitseerib kasvaja kasvaja tekkekoha rakkude tüübi ja nende rakkude bioloogilise käitumise järgi.
Kasvajate klassifikatsioon munasarjakasvajate puhul sõltub sellest, kas need on hea- või pahaloomulised, ja rakutüübist, millest kasvaja tekkis. Kasvajaid, mis algavad munasarja pinnalt, nimetatakse epiteeli kasvajateks. Neid, mis algavad mune tootvates rakkudes, nimetatakse sugurakkude kasvajateks ja kasvajaid, mis algavad hormoone tootvatest rakkudest, nimetatakse stroomakasvajateks.