Vatilaigud on kollased või valged helbed artefaktid, mis tekivad võrkkesta pinnal või silma selles osas, mis suudab tuvastada, töödelda ja aju jaoks valgusteavet summeerida. Võrkkesta laigud tekivad pärast seda, kui võrkkesta verevool on takistatud. Need üksused tavaliselt ei kahjusta nägemist ja sageli imenduvad silm loomulikult tagasi. On palju haigusi ja infektsioone, mis võivad põhjustada nende laikude teket, kuid selle seisundi kõige levinumad põhjused on diabeet ja kõrge vererõhk. Nende laikude esinemine viitab nende haiguste kaugelearenenud progresseerumisele ja on märk sellest, et neid haigusi tuleb nende mõju kontrolli all hoidmiseks agressiivsemalt ravida.
Võrkkesta koosneb rakukihtidest, mis koguvad valgusteavet ja edastavad selle teabe ganglionrakkude kaudu tagasi ajju. Vatilaigud koosnevad tsütoplasmaatilisest materjalist, mis on lekkinud ganglionrakkudest võrkkesta pinnale. Arvatakse, et see materjal lekib ganglionrakkudest pärast haigust või infektsiooni, mis põhjustab võrkkesta õrna verevoolu blokeerimise. Kui tsütoplasmaatiline materjal immitseb kahjustatud ganglionrakkudest, omandab see puuvillase või villase koheva välimuse, mis on sellele seisundile nime andnud.
Tavaliselt ei vähenda vatilaikud nägemist ega vaja otsest ravi. Tegelikult ei tea enamik patsiente isegi, et neil on need objektid silmades, kuni silmade tervise hindamiseks tehakse funduskoopiline uuring. Need võrkkesta artefaktid on aga haiguse või infektsiooni tunnuseks, mis on tõsiselt kahjustanud võrkkesta verevoolu. Kui võrkkesta verevarustust kahjustanud ja neid laike põhjustanud haigust või infektsiooni ei tuvastata ega ravita, võivad tekkida raskemad silmaprobleemid.
Nende võrkkesta artefaktide kõige levinumad põhjused on diabeet ja hüpertensioon või kõrge vererõhk. Kui silmas täheldatakse kaheksat või enamat vatilaiku, peetakse diabeedi või hüpertensiooni võimalikku mõju tõsiseks ja nende meditsiiniliste probleemide kontrollimiseks on vaja viivitamatult tegutseda. Kui haigusi ei ravita paremini, on neil võrkkestale kahjulik füsioloogiline mõju. Vatilaikude olemasolu inimese immuunpuudulikkuse viirusega nakatunud patsiendil näitab, et nakkuse raskusaste on märkimisväärne. Muud meditsiinilised seisundid ja infektsioonid, mis võivad neid puuvillataolisi esemeid tekitada, on raske aneemia, sidekoehaigused ja leptospiroos.