Mis on elevandiõun?

Elevandiõun ehk puuõun on troopiline happeline puuvili, mis pärineb Kagu-Aasiast. Vilju süüakse nii küpses kui ka valmimata faasis ning see on levinud tšatnides ja muudes marineeritud roogades. Viljade hooaeg saabub olenevalt piirkonnast sügiskuudel, Malayas valmib oktoobris ja novembris ning Indias pikem koristusperiood, oktoobrist märtsini. Puuõun on omandatud maitse: lisaks sellele, et see on väga jahune, on sellel lõhn, mida mõned tarbijad peavad solvavaks.

Elevandi-õunapuu kasvab troopilistes ja subtroopilistes piirkondades kuni 25 jala (7.5 meetri) kõrguseks ning seda võib kohata ka suhteliselt kõrgetel kõrgustel. See on tihe puu, mis eelistab lauspäikest või väga heledat varju ning millel on tumerohelised, hambulised, nahkjad lehed. Puul on mõnest ülespoole ulatuvast oksast koosnev südamik ja pikad rippuvad oksad, mis naasevad maapinnale. Koor on ketendav ja ogaline. Puu lilled on valge kuni kahvatupunase värvusega ja neil on iseloomulik lõhn, mida paljud peavad väga meeldivaks.

Puu vili on ümbritsetud kõva kestaga, mis tuleb vilja kättesaamiseks lõhestada. Seda saab saavutada, visates vilja kõvale pinnale või kasutades haamrit kesta lahtimurdmiseks. Elevandiõun ise on pruun ja jahune, kokkutõmbavate ja vaiguste nootidega. Sellel on ka tugev lõhn koos arvukate väikeste seemnetega.

Kui algselt peeti puuvilju vaeste toiduallikaks, siis viimastel aastatel ja rohkem mehhaniseeritud saagikoristustehnikad on seda Kagu-Aasias populariseerinud. Kääbusid, väära kujuga viljad on Ameerika Ühendriikides endiselt suhteliselt tundmatud, nagu paljud Aasia puuviljad. Elevandiõuna puit on väga kõva ja hinnatud ehitustöödel, kus on vaja vastupidavat puitu. Vihmahooajal eritab puu närimiskummi, mida mõnes maailma paigas kasutatakse kummiaraabiku asendamiseks, ning seda kasutatakse akvarellides, tintides, lakkides ja muudes rakendustes, kus tavaliselt kasutatakse kummiaraabikut. Puu tooteid kasutatakse ka mõnes traditsioonilises India meditsiinis ja väidetavalt rahustab see taim seedimist.

Kui leiate müügil olevaid elevandiõunu, otsige vilja, mis on veel väliskestas. Raputage seda õrnalt, et näha, kas vili on kesta külgedelt lahti tulnud, mis näitab, et vili on küps. Vilja avamisel peaks viljaliha olema rikkalikult pruuni värvi. Elevandiõun on saadaval ka konserveeritud kujul, kuigi sageli pole see sel juhul täiesti küps.