Nägemisprobleemide kõige levinum põhjus on tõenäoliselt geneetika. Mõnel inimesel on silmadega probleeme lihtsalt rohkem kui teistel. Silmakahjustusi põhjustavad seevastu tavaliselt ülekasutamine, traumad ja haigused. Olenevalt probleemist võib häire olla seotud paljude põhjustega, seega on hea mõte enne diagnoosi otsimist välja selgitada nägemisprobleemide konkreetsed komponendid. Kui probleem on täpsemalt tuvastatud, saab selle põhjuseid hõlpsamini tuvastada.
Inimestel, kes on kas lühi- või kaugnägelikud, on sageli selle häirega pereliige. Lühinägelikkus, mida mõnikord nimetatakse ka lühinägelikkuseks, on tavaliselt seotud perekonna ajalooga, kuid mõnikord võib selle põhjuseks olla pikaajaline arvuti kasutamine või muu lähitöö. Kaugnägelikkus ehk hüperoopia on tavaliselt seotud ka perekonna ajalooga, kuid võib alata hilisemas elus vananemise tagajärjel.
Nägemisprobleemid, nagu glaukoom, on tavaliselt põhjustatud sellest, et silma vedelikud ei välju. See äravoolu ebaõnnestumine on mõnikord seotud konkreetse häirega, nagu diabeet või kasvajad, kuid sama sageli on see seotud ka vanadusega. Sarnaselt võivad nägemisprobleemid, nagu katarakt, olla põhjustatud haigustest, kuid need on tavaliselt vananemise tagajärg. Katarakt on silma valkude lagunemise tagajärg, kuid kui need nägemishäired on põhjustatud ultraviolettkiirgusest, suitsetamisest või steroidide kasutamisest, võivad need tekkida ka noores eas.
Mõnikord võivad nägemishäired olla põhjustatud silma traumast. Näiteks must silm võib nägemist häirida, nagu ka silmainfektsioon. Mõnikord on probleem nii lihtne kui vilkuv või hägune nägemine. Kui trauma on tõsine, võib kahjustatud silma nägemine täielikult kaduda. Oluline on põhjalikult uurida kõiki traumaga seotud nägemisprobleeme, sest probleem võib olla ajus, mitte konkreetselt silmas.
Lisaks nendele tõsisematele nägemisprobleemidele kogevad paljud inimesed väiksemaid nägemisprobleeme väga põhilistel põhjustel. Näiteks võib liiga pikk ärkvelolek põhjustada nägemise hägustumist ning määrdunud või vanad kontaktläätsed võivad põhjustada nägemise moonutusi. Allergia põhjustab sageli silmade kuivust, nagu ka mõnel inimesel rasedus, ning mõnikord võib õhus leiduv tolm või muud ärritajad põhjustada silmade märjaks minemist. Enne nende väga lihtsate, üsna kahjutute nägemisprobleemide haruldasemate põhjuste uurimist on hea mõte esmalt välistada ilmsed põhjused.