Metadoon on retseptiravim, mida kasutatakse kõige sagedamini valu leevendamiseks ja opioidravimite, nagu heroiini, võõrutusnähtude raviks. See sarnaneb morfiiniga, kuid tekitab patsiendile vähem sõltuvust. Seda ravimit on laialdaselt uuritud ja seda kasutatakse paljudes uimastisõltuvusest taastumise programmides.
Põhjus, miks metadoon toimib, on see, et see asendab ajus opiaadi vajadust. Kui inimene on heroiinist või sarnasest narkootikumist sõltuvuses, eraldub kehasse liigne dopamiini. Sõltuvus on põhjustatud kasutaja vajadusest opioidiretseptorit pidevalt hõivata opiaadiga. Metadoon hõivab selle retseptori ja stabiliseerib dopamiini tootmist, võimaldades kasutajal heroiinist või teistest opioididest ohutult detoksifitseerida, hoides samas ära võõrutusnähud.
Lõppkokkuvõttes muutub patsient heroiini asemel sellest ravimist sõltuvaks. Meditsiiniringkond peab seda siiski kasulikuks, kuna inimene on vaba heroiinisõltlase kompulsiivsest ja kahjulikust käitumisest. Paljud sõltlased vajavad pikaajalist pidevat raviplaani, mis võtab sageli mitu aastat, et vabaneda mis tahes tüüpi opiaadisõltuvusest. Metadoon on lihtsalt esimene samm sellel teel.
Ameerika riikliku uimastikontrolli poliitika büroo andmetel on metadoon ohutu ja tõhus ravim narkootilise sõltuvuse raviks. Seda tuleb kasutada meditsiinitöötaja järelevalve all, kuna kuritarvitamine võib põhjustada tõsiseid kõrvaltoimeid. Õige kasutamise korral ei mõjuta see ravi kognitiivseid funktsioone, vaimseid võimalusi ega tavalisi igapäevaseid tegevusi. See ei ole rahusti ega joovastav aine, vaid leevendab opiaadisõltlaste iha, põhjustamata seejuures “kõrget”.
Selle ravimi väikesed kõrvaltoimed on kõhukinnisus, liigne higistamine, unisus ja veepeetus. Kui taluvus on välja kujunenud, need sümptomid tavaliselt taanduvad. Kui ravimit kuritarvitatakse, võib see aga aeglustada hingamist, mis võib lõppeda surmaga. Samuti ei tohiks seda kombineerida alkoholiga, kuna see võib põhjustada ohtlikke kõrvalnähte või surma. Tervishoiutöötaja antud annustamisjuhiseid ei tohi kunagi ületada ja inimesed ei tohi kunagi järsku ravimi võtmist lõpetada.
Mõnedel inimestel ei pruugi olla võimalik metadooni ohutult võtta, sealhulgas rasedad või imetavad naised. See võib kahjustada sündimata last, sealhulgas sõltuvust või ärajätunähtusid pärast sündi, ning see võib kanduda rinnapiima kaudu emalt lapsele. Inimesed, kellel on astma, KOK või muud hingamishäired, ei tohiks seda ravimit võtta ega maksa- või neeruhaiguse, soolesulguse, epilepsia või muude krambihoogude, madala vererõhu või sapipõiehaiguse all kannatavad inimesed.