Valged verelibled on immuunsüsteemi oluline komponent. Kui immuunsüsteem aktiveerub, suureneb valgete vereliblede arv organismis; mõnel juhul on see tõus palju suurem kui tavaliselt. Seda valgete vereliblede arvu täiendavat suurenemist nimetatakse leukemoidseks reaktsiooniks.
Teine leukemoidse reaktsiooni nimi on mööduv müeloproliferatiivne häire. Mööduv viitab asjaolule, et valgete vereliblede arvu tõus on ajutine, samas kui müeloproliferatiivne viitab asjaolule, et suur osa täiendavatest valgelibledest on ebaküpsed müelotsüüdid. See rakutüüp diferentseerub rakkudeks, mida nimetatakse neutrofiilideks, basofiilideks ja eosinofiilideks, mis on olulised immuunvastuses infektsiooni varases staadiumis.
Enamikul juhtudel on inimesel, kellel on reaktsioon, meditsiiniline häire, mis põhjustab valgete vereliblede arvu suurenemist. Kuigi reaktsioon ise ei ole ohtlik, on reaktsiooni põhjustanud meditsiiniline häire sageli potentsiaalselt kahjulik. Leukemoidsete reaktsioonide võimalikke põhjuseid on palju.
Teatud tüüpi kroonilised infektsioonid põhjustavad sageli valgeliblede taseme tõusu. Nende hulka kuuluvad sellised haigused nagu mononukleoos, malaaria ja tuberkuloos, mis võivad passiivses seisundis püsida kuid või isegi aastaid. Nakkuslike bakterite püsimine põhjustab valgete vereliblede taseme kroonilist tõusu.
Teatud tüüpi ravimid võivad samuti põhjustada leukemoidse reaktsiooni. Ravi ravimiga Dapsone võib suurendada valgete vereliblede taset; seda ravimit kasutatakse selliste infektsioonide raviks nagu tuberkuloos, pidalitõbi ja malaaria, samuti teatud autoimmuunhaigused. Neid reaktsioone võib põhjustada ka ravim, mida nimetatakse tretinoiiniks ja mida kasutatakse teatud dermatoloogiliste häirete korral.
Traumaatiline vigastus, mis põhjustab hemorraagiat, võib samuti põhjustada valgete vereliblede arvu tõusu. Kui see juhtub, kipub valgete vereliblede tase pärast vigastust mitmeks päevaks või kauemaks tõusma. Eelkõige võib põrna hemorraagia või põrna kirurgiline eemaldamine põhjustada valgete vereliblede arvu suurenemist. Leukemoidsed reaktsioonid on tavalised pärast põrna vigastust või eemaldamist, kuna põrn on immuunorgan, milles paiknevad suures koguses valgeid vereliblesid.
Teatud tüüpi vähid, sealhulgas adenokartsinoom ja Hodgkini tõbi, põhjustavad sageli valgete vereliblede arvu suurenemist. Kuigi leukeemia põhjustab ka valgete vereliblede arvu suurenemist, erineb see sellest seisundist põhjustatud suurenenud rakkude arvust. Mikroskoobi all on aga leukemoidse reaktsiooniga inimese vereproov sageli väga sarnane leukeemiahaige vereprooviga. See tähendab, et mõnikord on raske nende kahe tingimuse vahel vahet teha.