Tajumise gestaltprintsiip on kontseptsioon, mille kohaselt inimmõistus näeb objektide või mõistete mittetäielikes esitustes mustreid ja suudab nendest mustritest lahutada terviku olemuse. See on otseses vastuolus atomismi lähenemisviisiga psühholoogilises teoorias, mis väidab, et inimese taju põhineb võimel jagada mõisted või objektid põhimõtteliselt identifitseeritavateks osadeks. Inimmõistuse tajumise tüüpe hakkas 19. sajandi lõpus intensiivselt uurima psühholoogia ja sel ajal tekkis tajumise gestaltprintsiip, et vaidlustada atomism. Seda propageerisid 1920. aastatel sellised tuntud mõtlejad nagu Johann von Goethe, Ernst Mach ja Max Wertheimer. Gestalt-põhimõtete kõige elementaarsem on see, et inimmõistus tajub tähendust kõrgema ajukonteksti põhjal, mida tema meeled tunnistavad, mitte tugineb kogu sensoorsele sisule, mis on tema ees.
See, kuidas inimmõistus saavutab oma ümbruse tajumiskorralduse, võib lõputult jääda ebatäielikuks mõistatuseks, kuigi 2011. aasta seisuga on psühholoogial selle toimimise põhimõistmine. Gestalti põhimõtted põhinevad inimeste mõtlemise neljal põhialusel. Need hõlmavad sarnasuse, jätkumise, läheduse ja sulgemise ideid.
Sarnasuse mõiste tähendab, et inimmõistus rühmitab kokku objektid ja sündmused, millel on ühised põhijooned, ning näeb nende vahel kõrgemaid seoseid, mis panevad need ühtse tervikuna paistma. Jätkamine hõlmab visuaalset tunnust, mille puhul silm juhitakse järgima teatud mustrit lõpuni, et leida objektil tähendus, mis põhineb sageli lihtsatel joontel või kõveratel, mis esinevad looduslikus ja tehiskeskkonnas. Lähedus on seotud jätkumisega ja on mõtlemise kalduvus rühmitada kokku objektid, mis on füüsiliselt üksteise lähedal, kui osad suuremast tervikust, näiteks rida väikeseid plokke, mis on joondatud üksteise kõrvale ja mida peetakse üheks suuremaks plokiks.
Sulgemine on tajumise gestaltprintsiibi üks fundamentaalsemaid aspekte, mis väidab, et mõistus sisuliselt “täidab lüngad”, kui täheldatakse puudulikku pilti või mustrit. Mõistusel on kalduvus anda ebatäielikkusele suurem tähendus, tuginedes osaliselt mälust ja kogemusest saadud oletustele selle kohta, millised oleksid puuduvad elemendid. Inimtajul on ka loomulik kalduvus, et mõistus orienteerub keskkonnas, mis põhineb üles-alla suunal, mida nimetatakse figuuriks ja maapinnaks. Objekte eristatakse platvormist, millel nad eeldatavasti toetuvad, või taustast, millele need asetsevad. See kalduvus on tajumise gestaltprintsiibile nii kaasasündinud, et perspektiivi eemaldamisel, näiteks kaaluta keskkonnas ruumis või vee all, võib inimmõistus muutuda desorienteeritud ja segaduses.
Mugav viis kujutleda, kuidas kaks vastandlikku atomismi ja tajuprintsiibi vastandlikku teooriat erinevad, on mõelda sellele, kuidas keegi puud “näeb”. Atomism-lähenemine väidab, et keegi näeb esmalt üksikuid komponente – lehti, oksi, tüve ja nii edasi – ning seejärel paneb need kõik mõttes kokku, et mõista, et tegemist on puuga. Tajumise gestaltprintsiip väidab, et kõigepealt nähakse kogu puud, isegi kui selle olulised osad puuduvad vaatest või on moonutatud, ja selle üksikud komponendid, nagu lehed või viljad, ei ole tavaliselt ega kohe teadvusel.