Kuigi buliimia ja liigsöömine on mõlemad söömishäired ja neid saab ravida üsna sarnaselt, on nende vahel olulisi erinevusi. Buliimia on häire, mille puhul inimene kipub tavaliselt sööma ja sööma nii suurel määral, et ta istub ja sööb korraga palju ning seejärel järgneb sellele liigsöömisele puhastus. Seevastu liigsöömine hõlmab kinnisideed toidust ja ülesöömisest, kuid ei hõlma hilisemat puhastamist. Mõlemad seisundid võivad olla väga hävitavad häired, millel on tõsised meditsiinilised tagajärjed, kui neid ei ravita.
Need kaks söömishäiret on teatud tasemel üsna sarnased, kuid nende täielik väljendusviis on üsna erinev. Buliimia, mida tuntakse ka kui “närimist ja puhastamist”, koosneb tavaliselt kahest faasist, mis on omavahel ühendatud ja lõpuks edasi-tagasi. Inimene on sageli kinnisideeks toidust ja söömisest, mis on tavaliselt seotud piinlikkuse ja enesesalgamise tundega, kuni ta lõpuks kaotab kontrolli ja sööb korraga palju toitu. Pärast seda joobumist tunneb inimene tavaliselt söömise pärast häbi ja seejärel puhastab oma süsteemi söödud toidust, tekitades oksendamist või võttes lahtisteid.
Kuigi buliimia ja liigsöömine hõlmavad nii liigset söömist, ei hõlma liigsöömine hilisemat puhastust. Liigsöömine või liigsöömine ei pea samuti toimuma ühe hetkega ja see võib koosneda ulatuslikust, äärmuslikust karjatamisest terve päeva jooksul. Nagu buliimia puhul, on ka pärast söömist tavaliselt sarnane häbi- ja piinlikkustunne.
Mõlemal tingimusel võivad olla kahjulikud ja tõsised füüsilised ja emotsionaalsed tagajärjed. Häbi ja süütunne, mida nende häiretega inimene tavaliselt tunneb ja toiduga seostab, võib olla psühholoogiliselt üsna kahjulik ning viia depressiooni ja muude probleemideni. Buliimia võib põhjustada ka täiendavaid füüsilisi tagajärgi, kuna inimene maksab oma kehale puhastamise kaudu. Liigne oksendamine võib näiteks maohapete tõttu kahjustada inimese söögitoru ja hambaid. Liigsöömisel puudub buliimia puhastav element, mis tähendab, et see võib sageli põhjustada rasvumist ja sellega seotud terviseprobleeme, nagu südamehaigused ja diabeet.