Dopamiinil ja depressioonil on keeruline ja väga läbipõimunud suhe. Lihtsamalt öeldes võib liiga palju või liiga vähe dopamiini põhjustada depressiooni sümptomeid. Nende sümptomite hulka kuuluvad kurbuse ja väärtusetuse tunne, motivatsiooni puudumine ja huvi kadumine varem meeldivate tegevuste vastu. Need sümptomid on selgelt korrelatsioonis dopamiini mõjuga, mis hõlmab võimet tunda naudingut, tunda end motiveerituna ja tasutuna ning säilitada keskendumist. Dopamiini funktsiooni parandamine või toetamine retseptiravimitega on üks tõhusamaid ja laialdasemalt kasutatavaid depressiooniravi meetodeid.
Dopamiini ja depressiooni vahelise seose mõistmise oluline osa on dopamiini funktsiooni mõistmine. Dopamiin on ajus neurotransmitter ja seda nimetatakse sageli aju naudingukeskuseks. Dopamiin vastutab aju võime eest kogeda naudingut, säilitada fookust ja aitab ka motoorseid funktsioone. Peamine seos depressiooniga seisneb dopamiini mõjus meeleolule.
Depressiooni on oluline mõista ka dopamiini ja depressiooni vahelise seose kindlakstegemisel. Depressiooni, nagu enamikku vaimse tervise häireid, määratlevad selle sümptomid. Kurbuse ja väärtusetuse tunne, huvi kadumine varem meeldivate tegevuste vastu ja surmamõtted on kõik depressiooni tavalised sümptomid.
Kui vaadata dopamiini mõju depressiooni sümptomite kõrval, on selge, et nende kahe vahel on tugev seos. Isegi harjumatu silma jaoks näib, et dopamiini puudus võib põhjustada depressiooni sümptomeid. Loogilise naudingu kogemise võime puudumine toob kaasa kurbuse ja väärtusetuse tunde. Puudulik võime tunda end tasutuna ja motiveerituna tooks kaasa ka motivatsioonipuuduse ja huvi kaotuse varem meeldivate tegevuste vastu.
Dopamiini ja ajukeemia mõistmise edusammud on näidanud, et dopamiini ja depressiooni suhe on palju keerulisem, kui varem ette kujutati. Kunagi arvati, et depressioon on dopamiini puuduse tagajärg, kuid loomkatsed on näidanud, et pikaajaline kokkupuude dopamiiniga võib samuti põhjustada depressiooni sümptomeid. Aja jooksul põhjustab liiga palju dopamiini aju reguleeriva valgu Akt muutumist passiivseks. Arvatakse, et selle valgu passiivsus põhjustab hiirtel depressiooni sümptomeid. See avastus on toonud uue arusaama dopamiini taset tõstva stimulantide kuritarvitamise ja depressiooni mõjudest.
Depressiooni ravi näitab ka seost dopamiini ja depressiooni vahel. Enamik psühhiaatrite poolt välja kirjutatud antidepressante toimib aju dopamiini funktsiooni sihikule. Populaarne näide on bupropiin, tuntud ka kui Wellbutrin, mis arvatakse pikendavat aega, mille jooksul dopamiin võib aju retseptoreid mõjutada.