Erütropoetiin (EPO) on hormoon, mida toodetakse neerudes. Selle hormooni olemasolu on teada alates 1906. aastast, mil teadlased seda esimest korda eraldama hakkasid. Alates 1980. aastatest on meditsiinis kasutamiseks saadaval olnud hormooni rekombinantsed versioonid. Inimesed saavad erütropoetiini kasutada aneemia raviks, tavaliselt keemiaravi, kroonilise neeruhaiguse või südamepuudulikkuse põhjustatud aneemia korral. Tavaliselt jälgib arst selle hormooni kasutamist perioodiliste vereanalüüsidega, et jälgida patsiendi arengut. Paljud spordiorganisatsioonid on keelanud selle kasutamise sportlastel konkurentsieelise saamiseks.
Suurendab punaste vereliblede tootmist
See hormoon stimuleerib punaste vereliblede tootmist luuüdis. Seda toodavad neerud, kui neerude erirakud tajuvad, et hapniku tase keha kudedes on madal. Sünteetiliselt süstimise teel manustatuna võib erütropoetiin aidata ravida aneemiat, suurendades punaste vereliblede arvu organismis. Süstimine võib osutuda vajalikuks, kuna neerud ei tooda iseseisvalt piisavalt erütropoetiini või kui patsiendil on raske aneemia. Mõnikord tuleb neile lisada rauatablette.
Erütropoetiini tootmise geen asub seitsmendas kromosoomis. Normaalsel tervel inimesel võib hormooni tase varieeruda, kusjuures see tase kipub olema kõrgem sportlastel ja inimestel, kes elavad kõrgel kõrgusel, kuna nendel inimestel on lihaskoes rohkem hapnikupuudust. Kui kellelgi on aneemia, võidakse nõuda erütropoetiini testi, et uurida aneemia põhjust, kusjuures indikaatorina kasutatakse hormooni taset veres.
Kasutavad sportlased
Lisaks sellele, et seda hormooni kasutatakse ravis arsti järelevalve all, kasutavad seda hormooni mõnikord ka sportlased jõudlust parandava ravimina. Erütropoetiini võtmine peaks suurendama sportlaste vastupidavust ja seda ravimit on veredopinguproovides raske tuvastada, kuna aine on organismis loomulikult olemas. Erütropoetiini kõrge tase võib aga tõsta vererõhku. Mõned arstid on väitnud, et selle hormooni liigkasutamine võib seletada treeninguga seotud surmajuhtumite arvu sagenemist inimeste seas, kes on eliitjooksjad või jalgratturid, sest kõrge vererõhk koormab südant ja trenn surub keha üle oma piiri.
Keemiline struktuur
Erütropoetiin on glükoproteiin, mis on valk, millele on kinnitatud suhkur. Paljud reproduktiivhormoonid on glükoproteiinid, nagu ka antikehad ja mõned sidekoe osad, näiteks lihased. Need valgud suurendavad sageli viskoossust, mistõttu need ilmuvad eritistes, nagu määrdevedelikud, koos struktuuridega, nagu munavalged.