1941. aastal sai sakslaste pommitamise ajal šrapnell kahjustada norralanna aju. Peavigastusest toibudes hakkas ta rääkima oma emakeeles norra keelt tugeva saksa aktsendiga. Tema arstid ei suutnud seda nähtust selgitada, kuigi mõned külaelanikud hakkasid kahtlustama, et naine on Saksa spioon või kaastöötaja. Külakaaslased hoidsid teda lõpuks kõrvale, ega saanud kunagi tagasi oma loomulikku norra aktsenti. Tema üliharuldane seisund satuks meditsiiniraamatutesse võõra aktsendi sündroomina.
Võõra aktsendi sündroom on nii haruldane, et enamik allikaid on alates 20. aastast teatanud vähem kui 1941 juhtumist kogu maailmas. Peaaegu kõik juhtumid on ilmnenud pärast traumaatilise ajukahjustuse, aneurismi või insulti. Patsient võib esialgsest traumast normaalselt toibuda, et hakata rääkima võõra aktsendiga mitu nädalat või kuud hiljem. Mõned meditsiinitöötajad kahtlustasid alguses, et sündroom on psühhosomaatiline seisund, kuid edasised uuringud näitasid, et peaaegu kõik ohvrid said kahjustusi teatud ajuosas, mis kontrollib keelt.
Neid haruldasi selle seisundiga inimesi häirib sageli selle ootamatu algus. Perekond, sõbrad ja meedia võivad kõik muutuda äkilisest aktsendimuutusest lummatud, muutes eraviisilise taastumise aja väga avalikuks. Meditsiini- ja keeleteadlased võivad samuti soovida patsiendile mitmeid teste. Mõned patsiendid on teadaolevalt taastanud oma algsed aktsendid, kuid paljud seda ei tee.
Üks teooria võõraktsendi sündroomi kohta on see, et kannataja ei räägi tegelikult üldse võõra aktsendiga, vaid kuulaja määrab selle käänete ja rõhuasetuse järgi. Mitmed ameeriklased, kellel on diagnoositud haigus, räägivad väidetavalt briti aktsendiga, kuigi nad pole kunagi Ühendkuningriiki külastanud ja on üles kasvanud tugevate põliskeelse aktsendiga piirkondades, näiteks New Yorgis. Mõned teadlased usuvad, et patsiendid räägivad tegelikult kahjustatud inglise keelt, mis on põhjustatud aju keelekeskuse esialgsest vigastusest. See, mida kuulajad tajuvad kärbitud Briti aktsendina, võib tegelikult olla amerikaniseerunud kõne segadus.
Võõra aktsendi sündroomi ei peeta eluohtlikuks seisundiks, kuid selle all kannatajad võivad tunda suurt sotsiaalset ärevust või kannatada agorafoobia, rahvahulga ja avaliku ruumi hirmu all. Suhtlemine on iga inimese elukvaliteedi oluline osa, nii et need, kellel on see haigus, tunnevad sageli pettumust, kui nad ei suuda enam oma häält ära tunda.