Enamasti on põlve ebastabiilsuse põhjuseks ühe liigese sideme kahjustus. Need sidemed hoiavad põlve paigal, kuid võivad sageli sportliku tegevuse käigus viga saada. Sidemed on eriti vastuvõtlikud vigastustele keerduvate liigutuste ajal. Kui põlv annab regulaarselt järele, ei pruugi see olla tõelise põlve ebastabiilsuse märk, kuigi sümptomid võivad tunduda sarnased. Selle asemel võivad selle põhjuseks olla probleemid, sealhulgas patellofemoraalne düsfunktsioon, nõrgad nelipealihased ja liikumisulatuse vähenemine.
Põlve ebastabiilsuse kõige levinum põhjus on ühe sideme kahjustus. Põlve sidemed aitavad põlve paigale kinnitada; kui üks on kahjustatud, viib see liigeses olevate jõudude tasakaalust välja. See võib põhjustada ebastabiilsuse tunde. Põlvesidemete vigastused tekivad sageli sportlike tegevuste ajal, eriti nende puhul, mis nõuavad suurel kiirusel väänavaid liigutusi või suunamuutusi. Põlveliigese sideme tõsine nikastus on valus vigastus, kuigi väikesed nikastused on tavalisemad.
Kolm sidet, mida tavaliselt vigastatakse, on eesmine ristumine, tagumine ristatiside ja mediaalne külgmine side – rohkem tuntud kui ACL, PCL ja MCL. Põlve ebastabiilsuse suurus sõltub vigastuse raskusest. Sideme täielik rebend võib alguses põhjustada märkimisväärset ebastabiilsust, kuid seejärel kaitseb liigest sageli suur turse. Sidemete nikastusi hinnatakse ühest kolmeni, kusjuures esimese astme nikastused on kõige raskemad ja kolmanda astme nikastused nõuavad tavaliselt operatsiooni.
Isegi kui patsient kannatab järeleandva põlve all, ei pruugi see olla märk tõelisest põlveliigese ebastabiilsusest. Kui põlv on ebastabiilne, avaneb see aktiivsuse ajal või taandub, mis tähendab, et põlvekedra ei jookse korralikult oma soones. Kui põlv annab järele, võib see olla märk mõnest muust seisundist ega ole alati ebastabiilsuse tagajärg. Õige ravi määramiseks on oluline, et arst diagnoosiks probleemi täpselt.
Mitmed probleemid võivad põhjustada põlve ebastabiilseks muutumist raskust kandvate tegevuste ajal. Patellofemoraalne düsfunktsioon, kõikehõlmav termin, mis kirjeldab haigusseisundeid, mis mõjutavad põlvekedra liikumist, on tavaline põhjus. Sama tulemuse võib anda ka nõrk nelipealihas või suutmatus saavutada liigeses täielikku liikumisulatust. Nende seisundite ravi sõltub põhiprobleemist ja sellest, kas tegemist on ägeda või kroonilise probleemiga.