Päikesepiste tekib siis, kui keha kuumeneb liigse päikese käes viibimise tõttu üle ja aju ei suuda keha jahtumisprotsessi kontrollida. See erineb kuumarabandusest ja on sellest ohtlikum. Mõlemad seisundid põhjustavad segadust, peapööritust ja väsimust ning varju ja jahe vesi nahal aitab. Kuid see on palju tõsisem, kuna keha suudab verevoolu jäsemele levitades mõnevõrra kontrollida kuumakurnatust, kuid see ei suuda kontrollida päikesepiste tagajärgi ja see nõuab viivitamatut arstiabi.
Päikesepiste ohvritel on iseloomulik kuum ja kuiv nahk ning kiire pulss. Nad võivad kaotada teadvuse, kuna aju võitleb kehatemperatuuri reguleerimise eest, kuid ei suuda. Päikesepiste ohvrid vajavad alati võimalikult kiiresti arstiabi. Meditsiinitöötajad peavad olema kindlad, et tegemist on päikesepistega, ning peavad kehatemperatuuri ohutult langetama ning jälgima vedeliku tarbimist.
Päikesepiste korral võib tekkida kiire hingamine, peavalu ja lihasvalu koos kuuma ja kuiva nahaga ning kiire pulsiga. Ohvril võib olla segane kõne ja ta võib olla segaduses, mis võib isegi põhjustada vägivaldset löömist. Need sümptomid võivad areneda hallutsinatsioonideks ja teadvusekaotuseks.
Võimaluse korral tuleks selle seisundi vältimiseks võtta ennetavaid ettevaatusabinõusid. Kui temperatuur on kõrge, ärge plaanige pikka aega päikese käes viibida. Pikaajaline päikese käes suure füüsilise energia kulutamine võib põhjustada päikesepiste veelgi kiiremini. Joogiks ja nahale pritsimiseks tuleb alati varuda külma vett ning puhkamiseks varjus. Võimaluse korral on hea mõte töötada varahommikul, enne kui päike on kõige kuumem.
Terviseprobleemidega inimesed, samuti väga noored, väga vanad ja ülekaalulised inimesed on sageli päikesepistele eriti vastuvõtlikud ning peaksid vältima liigset päikese käes viibimist. Kui siseruumides või jahedas kohas viibimine ei ole võimalik, tuleks kanda heledaid, avaraid riideid ja laia äärega mütsi ning juua regulaarselt vett. Oluline on palavatel päevadel vett juua ka siis, kui janu pole, sest see aitab kehal kauem jahedana püsida.