Meningism on sümptomite kogum, mis on rühmitatud ja võivad viidata teatud haigustele. Selle termini puhul tekitab segadust see, et seda võib seostada või mitte seostada selliste haigustega nagu meningiit. Mõnikord kasutatakse seda terminit meningiidi mõne peamise sümptomi kirjeldamiseks, kui seda ei esine, ja seda peetakse haigusest eraldiseisvaks. Muudel juhtudel võivad arstid kasutada seda terminit või terminit meningism, et viidata kõikidele sümptomitele, mida see esindab meningiidi korral, ajukahjustuse või muu haiguse korral, mis võib sümptomeid põhjustada.
Seega võib haigusseisundiga seostada mitmeid sümptomeid. Üks suuremaid on kaela jäikus või raskused liigutamisel. Eelkõige ei pruugi inimene olla võimeline oma lõua rinnale puudutama ja tal võib olla raskusi üles vaatamisega. Seda nimetatakse ka kuklajäikuseks.
Teine meningismi sümptom on see, kuidas inimesed valgusele reageerivad. Kui neil on eredas valguses raskusi ja nad peavad silmi kissitama või eemale vaatama, võib neil olla valgusfoobia. Seega täidavad nad meningismi teist aspekti.
Kui need kaks haigusseisundit esinevad koos peavaluga, mis on sageli väga tugev, tuleb arvestada meningiidi, ajuverejooksu või muu haigusega. Nende seisundite diagnoosimiseks on ka teisi viise, kuid inimese arsti juurde viimine on parim valik, kuna meningiit ja ajuverejooks on meditsiiniliselt kiireloomulised olukorrad. Tegelikult, kui lastel on selliseid sümptomeid nagu kõrge palavik ja peavalu, soovitavad arstid vanematel sageli kontrollida kuklajäikust, lastes lapsel puudutada lõua rinda. Kui see on valus või võimatu, peab laps viivitamatult pöörduma arsti poole, sest kesknärvisüsteemi kaitsva ajukelme turse on äärmiselt ohtlik.
Kuid lapsel või täiskasvanul võivad kõik need sümptomid ilmneda ilma ajukelme turse, ajuverejooksu või meningiidita. Sellistes tingimustes on siiski parem olla alati turvaline. Kui need seisundid on välistatud, võib meningism viidata täiesti erinevatele haigustele, nagu toksilise šoki sündroom. Sellegipoolest tuleks neid kolme sümptomit, mida nimetatakse meningismiks, alati tõsiselt võtta.
Kui meningismiga inimene läheb arsti juurde või haiglasse, on põhiprobleemi väljaselgitamiseks parem diagnostika. Meningiiti saab diagnoosimisel kinnitada mitmesuguste testide, näiteks vereanalüüside ja seljaaju kraanide tegemisega. Iga ajuverejooks visualiseeritakse tavaliselt CT (arvuti aksiaaltomograafia), MRI (magnetresonantstomograafia) või röntgenikiirte abil. Lähtudes kõige rangemast määratlusest, on inimesel meningism, kui ükski neist testidest ei ole meningiidi või ajuverejooksu suhtes positiivne. Üldisemas mõttes võivad sellised testid aidata välistada võimalikke haigusseisundeid ja suunata arste teistele haigustele või haigustele, mis võivad sümptomeid põhjustada.