Autoritaarne isiksus on isiksusetüüp, kes väärtustab tugevust ja juhtimist ning usub, et need, kes ei ole sarnaselt mõtlevad või ühel meelel, on lihtsalt nõrgad. Seda tüüpi isiksusega isik on sageli vankumatu ja kriitiline ning tema ebausklik ja vankumatu usk, et saatust juhib temast endast suurem võim. 1940. aastate keskel töötasid teadlased esimest korda välja teooriad, mille kohaselt on rassism ka autoritaarse isiksuse olemuslik osa.
Hitleri ja Kolmanda Reichi esiletõus tekitas huvi seda tüüpi isiksuse vastu. Nende jaoks, kes sellest nähtusest väljapoole jäid, oli suures osas teadmata, kuidas sellised rassistlikud ja radikaalsed ideed võivad haarata terve rahva. California ülikooli teadlane Theodor Adorno uuris autoritaarset isiksust üksikasjalikult, seostades seda ühe traagiliselt tuntuma isikuga, kellel on selline isiksusetüüp: Adolf Hitler. Osa tema uurimistöö tulemusest oli F-skaala; see isiksusetest mõõtis indiviidi fašistlike ideaalide taset.
Seda tüüpi isiksusega inimesed kipuvad uskuma, et on nõrku inimesi ja on tugevaid inimesi ning et maailm oleks parem paik, kui tugevad oleksid võimul ja nõrgad alluksid. Nad kipuvad olema vaenulikud nende suhtes, kes selle filosoofiaga ei nõustu; kujutlusvõimet peetakse sageli ebapraktiliseks ning autoritaarsele vaatepunktile alluvatele inimestele antakse sageli teatud vorm austust õige tee tundmise ja tunnistamise eest. Maailma probleemides kiputakse süüdistama kindlat inimrühma, mis toob kaasa rassismi ja vihkamise arengu.
Tavaliselt on autoriteetse isiksusega inimese elus mingi tugev juht, olgu selleks siis see konkreetne isik, vanem või muu partner. Kuigi tal on üldiselt negatiivne nägemus maailmast kui tervikust, on see arvamus tavaliselt keskendunud ühte tüüpi inimestele, olgu see siis rass, sugu, religioon või muud tegurid. Autoritaarne isiksus võib uskuda, et maailm oleks ilma selle rühmata parem paik, ja ei karda seda välja öelda.
Hitlerit kasutatakse sageli autoritaarse isiksuse eeskujuna. Alates tugevast juhist kuni konkreetse grupi süüdistamiseni maailma probleemides, samuti vankumatu saatususku ja irratsionaalset muret masside eraelu pärast, kasutatakse teda kontrollimatu autoritaarse isiksuse ohu illustreerimiseks. See jätkub selle isiksusetüübi omaduste kaudu kuni liialdatud ego ja allumise kinnisideeni.