Seljaaju on oluline keemiliste impulsside edastamiseks ajju ja sealt välja, reflekside kontrollimiseks ja valu tundmiseks. Inimestel, kellel on diagnoositud seljaaju haigus, on sageli olulisi probleeme lihaste liikumise, nägemise ja rääkimise kontrollimisel ning mõned patsiendid kannatavad osalise või täieliku halvatuse all. Enamik seljaajuhaiguste juhtumeid on otseselt seotud seljaaju vigastustega, kuigi sümptomid võivad tekkida ka geneetiliselt päritud seisundite tagajärjel. Seljaaju probleemid võivad tuleneda sellistest neuroloogilistest ja demüeliniseerivatest häiretest nagu hulgiskleroos, põikmüeliit ja vähk. Enamik seljaaju kahjustavatest vigastustest ja haigustest on teatud määral kurnavad ja sageli ravimatud, kuigi paljud inimesed suudavad säilitada täisväärtuslikku elustiili retseptiravimite ja füsioteraapia abil.
Kui seljaaju selgroolülid või närvid kahjustuvad, võivad inimesed kogeda tugevat valu, lihasspasme ja lihaste liikumise vähenemist. Rasked seljaaju vigastused võivad põhjustada valu ja temperatuuri tajumise võime kaotust. Mõned katkestatud närvidega inimesed kogevad halvatust, mille korral nad ei suuda liikuda, rääkida ega keha funktsioone kontrollida. Vigastusega seotud seljaajuhaigusega inimestele antakse sageli suukaudseid ravimeid valu ja põletiku vähendamiseks, breketeid selgroo sirgendamiseks ja kirurgilisi protseduure kahjustatud luukoe eemaldamiseks või parandamiseks. Mõned patsiendid suudavad intensiivse füsioteraapia ja pideva meditsiinilise ravi abil liikumise taastada.
Närvi õige toimimine sõltub keha võimest kaitsta närvikiude, ümbritsedes neid teatud tüüpi rasvkoega, mida nimetatakse müeliiniks. Mitut tüüpi seljaajuhaigused võivad müeliinkestasid põletikku või halvendada, paljastades närvid ja häirides nende võimet korralikult töötada. Kaks kõige levinumat demüeliniseerivate häirete tüüpi on hulgiskleroos ja põikmüeliit, geneetilistest mutatsioonidest ja teatud autoimmuunhaigustest tulenevad seisundid. Paljud hulgiskleroosi või põikmüeliidi põdevad inimesed kogevad tuimust, lihasnõrkust, väsimust ja kroonilisi peavalusid. Need haigused võivad muutuda kurnavaks ja sageli surmavaks, kui neid ei ravita korralikult füsioteraapia ja retseptiravimitega.
Sclerosis multiplex’i ja põikmüeliidi sümptomid võivad olla identsed nendega, mida kogevad inimesed, kellel on raskem haigus, näiteks vähk. Teatud vähivormid võivad tekitada selgroos kasvajaid ja kahjustada müeliinkestasid, mille tulemuseks on seljaajuhaiguse raske vorm. Litsentsiga ortopeedid, neuroloogid ja onkoloogid saavad magnetresonantstomograafia ja ultraheliaparaate abil vähkkasvajaid skriinida. Kui probleemid tuvastatakse esimeste sümptomite ilmnemisel, on kirurgia ja ravimid sageli kasulikud kasvajate eemaldamisel ja vähi leviku peatamisel teistesse kehaosadesse.