Ajust tuletatud neurotroofne faktor (BDNF) on valk, mis on võimeline reguleerima neuronite arengut. Seda leidub peamiselt ajus, kuigi see esineb ka teistes kehapiirkondades, ja on kõige enam kontsentreeritud ajukoores, hipokampuses ja eesajus. Ajust pärinevate neurotroofsete faktorite tasemete erinevusi on seostatud neuroloogiliste haiguste, vaimuhaiguste ja kognitiivse arengu viivitusega. Sellel valgul on potentsiaalseid rakendusi meditsiinilises ravis ja see on neuroloogiliste teadlaste seas huvipakkuv teema.
BDNF kuulub valkude perekonda, mida kõiki tuntakse neurotrofiinidena. Need valgud toimivad neuronites erineval viisil. Ajust pärineva neurotroofse faktori korral on valk võimeline stimuleerima sugurakke arenema ja eristama uusi neuroneid ja aksoneid. Lisaks osaleb valk neuroneid elus hoidvate protsesside reguleerimises. See muudab selle aju keemia oluliseks osaks ja sellel on eriti oluline roll pikaajalises mälus.
Kuigi inimesed sünnivad nii, et enamik neuronitest on juba paigas, nagu ka paljud teised imetajad, mängib neuroloogilises arengus rolli ajust tulenev neurotroofne faktor. Loomkatsed on näidanud, et selle valgu puudus võib põhjustada arenguhäireid ja mõnikord surma. Lisaks on aju võimeline ajust pärineva neurotroofse faktori abil elu jooksul kasvatama uusi neuroneid. Ilma BDNF-ita ei saa aju täita mitmeid olulisi funktsioone.
Vaimseid haigusi, nagu depressioon, on seostatud selle valgu taseme muutustega, mis viitab sellele, et see on seotud psühholoogiliste seisundite ja ka kognitiivse arenguga. Lisaks on teatud neuroloogilised haigused seotud ajust pärineva neurotroofse faktori tootmise pärssimisega, mis näitab, kuidas see valk mängib rolli ka nendes häiretes. BDNF-i rolli mõistmine aju haigusprotsessides võib olla oluline uurimaks, kuidas ennetada, ravida ja potentsiaalselt ravida mõningaid ajuga seotud haigusi.
See valk oli üks esimesi neurotrofiine, mis tuvastati ja seda on laboritingimustes kogu maailmas väga põhjalikult uuritud. Inimeste neuroloogilisi uuringuid takistab asjaolu, et ajuga katsetamist peetakse ebaeetiliseks, mistõttu uurijad peavad tuginema vaatlusele ja retrospektiivsele hindamisele, et koguda andmeid erinevate ühendite rolli kohta inimese ajus. Neuroloogilistes uuringutes osalema kutsutud inimesed saavad teavet selle kohta, mida teadlased teevad, et otsustada, kas nad soovivad osaleda.