Nälgimise sümptomite äratundmine eeldab tavaliselt õppimist, et tuvastada mitmel viisil, kuidas haigus võib inimest või looma mõjutada. Paljude jaoks on kõige ilmsem nälgimise märk kõhn, luu kõhn keha; nälgivatel lastel on sageli ka kõhud punnis ja laienenud. Need füüsilised sümptomid ilmnevad tavaliselt alles siis, kui nälg on kestnud väga pikka aega. Enamikul juhtudel teeb keha enda säilitamiseks kõik endast oleneva ja raiskab ära ainult viimase abinõuna. Nälgimise nägemiseks enne, kui see muutub tõeliselt kohutavaks, peate jälgima ka vaimseid ja käitumuslikke muutusi, sealhulgas suurenenud ärrituvust ja keskendumisraskusi pikema aja jooksul. Levinud on ka mitmed füsioloogilised sümptomid, sealhulgas vereringehäired, mis võivad põhjustada inimesel pidevat külmatunnet. Nälgimine nõrgendab ka immuunvastust ja haiged haigestuvad tõenäoliselt kergemini ja jäävad haigeks kauem kui nad oleks korralikult toitunud.
Nälgimise põhitõed
Meditsiinilisest seisukohast on nälgimine diagnoositav seisund, mis tuleneb oluliste toitainete pikaajalisest puudusest. Tavaliselt võtab see arenemiseks kaua aega ja on palju suurem kui ajutine nälg. Inimesed ei nälgi tavaliselt tõeliselt, välja arvatud juhul, kui nad on nädalaid või kauemgi ilma piisava toitumiseta olnud. “Piisav” on siin võtmetähtsusega, kuna paljud kliiniliselt nälgivad inimesed ja loomad tegelikult söövad – nad lihtsalt ei söö toitu, mida nad vajavad oma keha õigeks toitmiseks. Laps, kes sööb ainult teravilja, võib olla näljane, kuigi ta sööb korrapäraste ajavahemike järel; sama kehtib ka täiskasvanu kohta, kes tarbib iga päev vaid natuke riisi või lehtköögivilju. Piisava toidu omamine, et elus püsida, ja piisavalt toitu, et olla tõeliselt terve ja korralikult kasvada, on selles kontekstis erinevad asjad.
Vaimsed ja käitumuslikud tagajärjed
Mõned esimesed sümptomid, mida võite märgata, mõjutavad käitumist ja vaimset teravust. Kõige tähelepanuväärsemad on ärrituvus, letargia ja tähelepanu pööramise raskused. Inimesed, kes nälgivad, on sageli hõivatud toidumõtetega ja neil on väga vähe võimet ülesandele keskenduda; samuti väsivad nad tavaliselt väga kergesti. Haaratavuse ja energiapuuduse kombinatsioon võib põhjustada ärrituvust, eriti lastel.
Füsioloogilised sümptomid
Kui nälg tõesti hakkab seda kehtestama, ilmnevad tavaliselt füsioloogilised sümptomid. Selle toimumise aeg võib varieeruda olenevalt individuaalsest tugevusest, vanusest ja suurusest, kuid tavaliselt on see mõnest päevast mõne nädalani. Nälgiva ohvri südame-veresoonkonna süsteem on tõenäoliselt kahjustatud vitamiinide ja mineraalainete ning vere puuduse tõttu. selle tulemusena rõhk langeb. Vererõhu langus halvendab vereringet ja tekitab inimesel külmatunnet olukordades, kus teistel ei ole külm; tal on tavaliselt ka käed ja jalad külmad. Nälgivad inimesed võivad ka kaevata pearingluse üle, tunduda püsti seistes pearinglust või näiliselt juhuslike ajavahemike järel minestada. Vähenenud vereringe põhjustab lõpuks käte, jalgade ja pahkluude turset.
Lihaste vähenemine ja füüsiline kurnatus
Üks ilmsemaid asju, mida tavaliselt märkate, on muutused näljahäda ohvri kehas. Pikaajaline alatoitumine põhjustab ohvri äärmiselt kõhnaksu; luud ulatuvad tavaliselt läbi naha, lihased tuhmuvad ja kõht võib välja venida. Teised nälgimise sümptomid on kuiv, ketendav nahk, aeglaselt kasvavad küüned, mis kergesti lõhenevad või murduvad, ja lonkavad õhukesed juuksed. Lisaks hakkavad igemed kergesti veritsema ja hambad muutuvad sageli tugevasti lagunevaks.
Immuunsuse vähenemine
Samuti tuleb jälgida mitmeid vähem ilmseid nälgimise sümptomeid. Haavade paranemine ja immuunvastused näljas kehas on sageli ohustatud, kuna aju hindab neid funktsioone tavaliselt madala füsioloogilise prioriteediks, vähemalt siis, kui põhiline ellujäämine on kaalul. Selle tulemusena võite näha haavade aeglast paranemist, püsivaid nahahaavandeid või lööbeid ja pikaajalisi infektsioone.
Nälgimisega kaasnev kiire kaalukaotus võib tekitada sapikivid ja sellega kaasnevad probleemid, sealhulgas valu paremas õlas, seljas, kõhu paremas ülanurgas ja rinnaluu lähedal. Alatoidetud sapikividega inimesed puudutavad, vajutavad või hõõruvad neid piirkondi sageli. Nälgimine ja kehv toitumine võivad naistel põhjustada ka ebaregulaarset või puuduvat menstruaaltsüklit.
Ravivõimalused
Näljahäda ravimine ei ole alati nii lihtne, kui tundub. Inimesed, kes on olnud pikka aega ilma toiduta, ei suuda sageli korraga toime tulla suurte toitumiskogustega ja paljudel juhtudel võivad suured toidukorrad asja veelgi hullemaks muuta. Enamikul juhtudel tuleb järk-järgult sisse viia väikesed, sagedased ja tasakaalustatud toidukorrad, et magu ja keha saaksid uuesti toitu töödelda. Lõpuks saab rutiinselt manustada suuremaid eineid ja suupisteid, mis sisaldavad palju kaloreid ja valku.
Vitamiinide ja mineraalainete lisamisega saab alustada siis, kui inimene suudab taas tavalist toitu taluda. Sageli on kasulik hinnata alatoitluse ulatust ja jälgida paranemist, tehes kaalu algtaseme; Kui teil on võimalus, siis vereanalüüside tegemine puuduste kontrollimiseks ja kompuutertomograafia kasutamine elundikahjustuste ülevaatamiseks võib olla abiks nii kahjustuse hindamisel kui ka edasiliikumise plaani koostamisel.