Biostatistika on tegelikult kaks sõna – ja kaks õppevaldkonda – ühendatud. Bioosa hõlmab bioloogiat, elusolendite uurimist. Statistika osa hõlmab andmete kogumist, jälgimist, analüüsi ja rakendamist. Biostatistika on statistikaprotseduuride ja analüüside kasutamine bioloogia uurimisel ja praktikas. Sellisena on sellel palju reaalseid ja teaduslikke rakendusi.
Biostatistikat kasutatakse tavapäraselt bioloogiliste katsete juhtimiseks. Andmeid kogutakse ja analüüsitakse enne bioloogiakatset, selle ajal ja pärast seda, eesmärgiga jõuda mingisuguse loogilise järelduseni selle kohta, mis ei pruugi olla täpselt empiirilised tulemused. Teisest küljest võib biostatistika eksperiment olla täiesti matemaatiline; Näiteks looma temperatuuri mõõtmist erinevatel kellaaegadel ja sellele järgnevat muude temperatuurimõõtmistega seotud muutujate jälgimist saab väljendada täielikult numbrilistena.
Mõõtudest rääkides, on aeg mõneks terminiks. Populatsioon on mõõtmiste kogum. Ülaltoodud näites moodustavad looma temperatuuri kraadimõõtmised – tervikuna võetuna – populatsiooni. Üks või paar neist mõõtmistest, mida hinnatakse ülejäänud populatsioonist eraldi, moodustavad valimi.
Mõõtmised ja muud biostatistika kasutusalad ei hõlma alati nii igapäevaseid asju. Biostatistikat kasutatakse tavaliselt suuremahulistes jõupingutustes, näiteks ravimite testimisel ja keskkonnamudelite koostamisel. Eriti uute ravimite katsete puhul tuginetakse andmete jälgimisel ja tõlgendamisel ning nende tõlgenduste põhjal soovituste andmisel suurel määral biostatistikale.
Teine oluline biostatistika kasutusala on haiguse leviku hindamine. Teadlased viivad läbi uuringuid haigestunud inimestega – prooviga – ning võrdlevad nende DNA-d, elulugu ja sotsiaalseid tingimusi teistega, kes elavad samas piirkonnas – ülejäänud elanikkonnaga –, et näha, miks mõned inimesed haigestuvad. haigus ja teised mitte. Nii saab biostatistika aidata lahendada teatud keskkonna- või bioloogilisi saladusi. Seotud biostatistika kasutamine on geeniuuringutes. Proovid, populatsioonid, katsed, uuringud – seda kõike tehakse surmavate haiguste, geneetiliste rikete põhjuste ja võimalike juhtumite prognoosimise nimel.
Biostatistikat kasutatakse ka modelleerimisel ja hüpoteeside püstitamisel. Arvestades andmete kogumit, ühendavad teadlased biostatistika ja tõenäosusteooria, et määrata kindlaks haiguste tõenäosus populatsiooni tabamiseks, neid haigusi ravivad ravimid ja inimeste reaktsioon nendele ravimitele. Nii tõotab biostatistika olla sama hea tuleviku ennustamisel kui mineviku analüüsimisel.