Katastroofiline vigastus on vigastus, millel on inimesele ja tema lähedastele rasked ja laastavad tagajärjed. Selline vigastus võib põhjustada ohvrile püsiva füüsilise või muu puude kogu ülejäänud elu. Katastroofilised vigastused võivad hõlmata ajuvigastusi, kaelavigastusi, seljavigastusi, halvatust, elundikahjustusi ja tõsiseid põletusi. Katastroofiline vigastus võib kesta paar nädalat, paar aastat või isegi kannatanu ülejäänud elu.
Paljudel juhtudel on katastroofiline vigastus selline, mille tõttu kannatanu kaotavad teatud füüsilised või vaimsed võimed. See võib hõlmata võimet kõndida, liigutada üht või mitut kehaosa või näha. Katastroofiline vigastus, millega kaasneb ajukahjustus, võib oluliselt vähendada ohvri suhtlemis- või põhiülesannete sooritamise võimet ning mõjutada tema vaimset võimekust ja isiksust.
Katastroofilise vigastuse ohver ei pruugi enam töötada ega saada märkimisväärset sissetulekut. Samuti ei pruugi ta enam nautida elu või teatud asjade tegemist ning tema lähedased võivad kogeda teatud stressi või rahalist pinget. Katastroofilised ajutraumad võivad ohvril raskendada oma kõige kallimate meelespidamist, mis paneb pereliikmetele emotsionaalset lisakoormust.
Katastroofiline vigastus ei ole sageli ohvri süü. Mõnikord võib see tuleneda ebaturvalistest töötingimustest, meditsiinilistest rikkumistest või mõne teise isiku tegevusest, olenemata sellest, kas need olid tahtlikud või põhjustasid vigastuse ettevaatamatusest. Näiteks võib ehitusel töötav mees ebastabiilselt redelilt kukkuda ja kaela murda. Teine inimene võib olla haiglas väikese seljaoperatsiooni jaoks, kuid kirurg võib kogemata teha vale sisselõike ja seljaaju katkestada. Sellistel juhtudel on ohvril ja võib-olla ka tema pereliikmetel sageli õigus saada rahalist hüvitist, mis katab kõik ravikulud ja hüvitab vigastusest põhjustatud valu, kannatused ja elukvaliteedi kaotuse.