Encephalitis lethargica on haruldane haigus, mis ründab aju, põhjustades äärmist väsimust ja mõnikord kooma. Ülemaailmne entsefaliidi letargica epideemia toimus aastatel 1917–1928 ilma nähtava põhjuseta ja kadus sama müstiliselt. Üksikjuhtumeid esineb jätkuvalt ja seda haigust on põhjalikult uuritud, et saada rohkem teavet selle päritolu ja ravi kohta. Praegu on ravi keskendunud patsiendi stabiliseerimisele ja ravi pole saadaval.
Entsefaliidi lethargica põhjust ei mõisteta. Mõned teadlased kahtlustavad, et see võib olla immuunreaktsioon, mis põhineb paljude selle haigusega patsientide varasematel infektsioonidel. Teadlased ei ole suutnud tuvastada konkreetset haiguse vektorit ega patofüsioloogiat, mistõttu on haigust väga raske ravida. Seda populariseeriti neuroloog Oliver Sacksi raamatus Awakenings. Sacks tuvastas, et levadopa on edukas ravimeetod patsientidele, kes on entsefaliidi letargica tõttu muutunud katatoonseks.
Lethargica entsefaliidiga patsiendid kurdavad tavaliselt peavalu ja kõrget palavikku. Neil võib tekkida värinad ja isiksuse muutused, eriti psühhoos. Haiguse progresseerumisel muutub patsient äärmiselt väsinuks ja lõpuks langeb koomasse. Patsiendid võivad koomas olles võtta stressiasendeid, näiteks näo grimasse või painutatud jäsemeid. Patsienti ei saa äratada ja ta võib selles seisundis püsida aastaid. Mõned patsiendid taastuvad, ärkavad ja arendavad järk-järgult rohkem energiat ja jõudu. Teised patsiendid võivad ärgata, kuid jääda katatoonsesse olekusse ega suuda suhelda ega reageerida.
Arstid kahtlustasid algselt, et entsefaliidi letargiat seostati psühholoogiliste sümptomitega, nagu stressireaktsioon või vältimine. Kui 20. sajandi alguse epideemia levima hakkas, mõistsid arstid, et see on oma olemuselt kindlasti füüsiline, isegi kui haiguse tekkemehhanisme polnud teada. Mitmed teadlased töötasid haiguse kallal iseseisvalt, mille tulemuseks oli mitmel juhul dubleeritud uuring. Kui teadlased hakkasid suhtlema ja teavet vahetama, mõistsid nad, et töötavad sama haigusega, isegi kui nad kasutasid selle kirjeldamiseks erinevaid nimetusi.
Entsefaliidi letargica ebatavaline olemus muudab selle uurimise väga keeruliseks, kuna inimestel on piiratud arv patsiente, kellega koos töötada, kui nad soovivad uurida põhjuseid ja ravimeetodeid. Diagnoos võib varases staadiumis jääda märkamata, kuna arstidel pole sageli selle haigusega kogemusi. Kui see tuvastatakse, võivad patsiendid ja pereliikmed kaaluda ravi neuroloogia spetsialistiga ning uurida avatud uuringuid ja kliinilisi uuringuid, et näha, millised ravivõimalused on saadaval.