Emakakaela nihestus on ühe või mitme seitsmest kaelalüli nihkumine kaelas. Enamiku emakakaela nihestuste põhjuseks on nürid traumad, näiteks mootorsõidukiõnnetused või spordivigastused. Nihestus tekib siis, kui emakakaela side on rebenenud ja üks või mitu väikest selgroogu toetavat luud nihkuvad oma asendist seljas. Emakakaela nihestust nimetatakse tavaliselt “kaela murdmiseks” või “lülisamba murdumiseks”, kuid need fraasid kirjeldavad täpsemalt emakakaela luu murdumist – emakakaela luumurdu, mitte tõelist nihestust. Kui emakakaela murd on üldiselt tõsisem meditsiiniline vigastus kui emakakaela nihestus, siis nihestusvigastus ohustab seljaaju ja nõuab sisemiste kahjustuste vältimiseks viivitamatut meditsiinilist sekkumist.
15–24-aastased mehed kannatavad valdava enamuse raskete emakakaela nihestuse vigastuste all, kusjuures enamik vigastusi on põhjustatud kontaktspordist, vägivallast ja mootorsõidukiõnnetustest. 55-aastastel ja vanematel täiskasvanutel on vigastuste peamiseks põhjuseks juhuslikud kukkumised ja degeneratiivsed haigused, nagu reumatoidartriit. Kerge emakakaela nihestusega patsientidel võib tekkida kaelavalu, piiratud kaela liikumine ja nõrgenenud lihased. Raskem juhtum põhjustab hingamisraskusi, lihaste koordinatsiooni puudumist ja halvatust. Ulatuslik lülisamba närvikahjustus, eriti mis on seotud emakakaela esimese ja teise selgroolüli nihkumisega, võib põhjustada püsiva halvatuse või surma.
Iga kaelavigastuse korral on ülioluline kohene arstiabi. Emakakaela nihestuse korral ei suuda sidemete rebend toetada kaelalülisid, mistõttu üks või mitu luud nihkuvad oma kohalt. Luu võib suruda vastu lülisamba tundlikke närve või selgroolülide nihkumine võib põhjustada pehmete geeliga täidetud kotikeste, mida nimetatakse ketasteks, oma kohalt välja paistma. Väljaulatuvad kettad, mida nimetatakse ka herniateks, suruvad vastu selgroogu. See põhjustab patsiendile tugevat valu ja võib põhjustada närvikahjustusi või kehaosade halvatust.
Enamikku nihestusvigastusi saab ravida. Kerge nihestuse vigastusega patsientidele määratakse valu vähendamiseks voodirežiim, valuvaigistid ja füsioteraapia, kuni side paraneb ja selgroolüli joondub. Kaela liikumatuks hoidmiseks võib patsient kanda pehmet emakakaela kaelarihma. Raskemad vigastused võivad vajada kolju tõmmet, operatsiooni ja sisemist veojõudu. Degeneratiivsete haiguste tagajärjel tekkinud emakakaela nihestus võib vajada ka operatsiooni valu leevendamiseks ja seljaaju kahjustuste vältimiseks.