Perekonna lagunemine on see, kui rühm inimesi, kes on elanud koos kodus, kus tavaliselt on vähemalt üks nooruk ja kaks vanemat, lõpetab selle elukorralduse või muudab seda. Seda terminit kasutatakse suhteliselt lõdvalt, viidates igale olukorrale, kus kunagi tuumaperemudelisse sobinud perekond muudab oluliselt kaasatud inimeste arvu või asukohti. Perekonna lagunemist ei kasutata mitte ainult lahutuse kohta, vaid seda kasutatakse ka vanema lahkumise või vanema surma korral. Kuigi perekonna lahutamist kasutatakse erinevates olukordades väga lõdvalt, on ka juriidilisi probleeme, nagu hooldusõigus ja perekonna lahutamine, mis muudavad määratlused olulisemaks.
Paljud pered lõpevad abielu või lahutusega. Isegi süüta lahutuste korral kujundavad vanemad tavaliselt ümber laste kasvatamise meetodid ja nende kasvatamise kohad. Näiteks võib kunagisest üheleibusest saada kaks leibkonda. Perre võivad kaasa lüüa ka teised osapooled, näiteks kasuvanemad. Olenevalt olukorrast võib endine perekondlik üksus edasi tegutseda ühtse üksusena või jaguneda täielikult kaheks eraldi organiks.
Surm ja mahajätmine, kus üks osapool jätab perekonna ilma võimaluse või kavatsuseta tagasi pöörduda, võivad samuti perekonna laguneda. Need sündmused on ülejäänud pere jaoks tavaliselt juriidiliselt vähem keerulised, kuigi sageli on need asjaosaliste jaoks kurvemad. Nii surm kui ka lahkumine võib kaasa tuua pereliikmete lisandumise, kui allesjäänud vanem uuesti abiellub.
On ka unikaalseid olukordi, mille tulemuseks on perekonna lagunemine. Näiteks mõned üksikvanemad, kes on armeesse värvatud, on sunnitud oma lapsed maha jätma. Samuti võib vanglasse sattuv vanem perekonna laiali saata. Mis tahes arvu rikkumiste tõttu võivad valitsusametnikud ka lapsi majapidamisest eemaldada. Mõnes kultuuris asendavad sellised kohustused nagu sõjaväeteenistus vanemlikud kohustused, mille tulemuseks on paljude perede lagunemine.
Üksikvanemaga peresid ja muid ainulaadseid olukordi peavad nendes olukordades elavad inimesed ja paljud teised endiselt peredeks. Perekonna lagunemine viitab seega peamiselt perekonnaseisu muutumisele. Perekond ei lakka eksisteerimast, nagu võib vihjata terminist “lahutus”, vaid see muutub piisavalt, et see pole enam täpselt sama perekond. Kui arvata, et need perekonnad on purunenud, on sellega seotud mitmesugused sotsiaalsed ja emotsionaalsed mõjud, mistõttu on soovitatav neid lihtsalt erinevatena mõelda. Isegi lagunenud pered võivad olla emotsionaalselt rahuldust pakkuvad ja armastavad.