Kasvajad võivad olla healoomulised, pahaloomulised või pahaloomulised ning olla põhjustatud mitmest erinevast tegurist. Pahaloomulised on vähkkasvajad, healoomulised aga mitte.
Kui rakud moodustuvad, on neil võime diferentseeruda. Kui rakud hakkavad emaüsas lõhenema, programmeerivad nad end konkreetseteks töödeks. Mõnest saab südamerakud, mõnest aju ja nii edasi, kuni keha on täielikult moodustunud. Rakkudel on ka iseregulatsioonivõime. Kui on vaja uusi rakke, teavad nad, kuidas toota rohkem ja lõpetada, kui rohkem rakke pole vaja.
Kui rakkude teke jätkub, võib see põhjustada kasvajaid. Kasvajarakud ei saa diferentseeruda ega isereguleeruda, vaid jätkavad kasvu kuni nende avastamiseni. Kasvajad hakkavad ümbritsevatele kehaosadele ja närvidele survet avaldama, põhjustades terviseprobleeme. See kehtib eriti ajus olevate inimeste kohta.
Keegi pole täpselt kindel, mis põhjustab kasvajate kasvu. Siiski on mitmeid asju, mis võivad suurendada inimese riski haigestuda. Mõned neist riskiteguritest on seotud keskkonnaga. Kokkupuude kiirguse või toksiliste ainetega võib riski suurendada, nagu ka päikesekahjustused.
Kasvajate puhul on mitmeid käitumuslikke riskitegureid. Suitsetamine, alkohol ja narkootikumid on riskantne käitumine, mis suurendab nende väljakujunemise võimalust. Riskiteguriteks on ka passiivne eluviis ja ülekaalulisus. Samuti on mitmeid toiduaineid, mis võivad põhjustada kasvajaid. Nende hulka kuuluvad kunstlikud magusained, grilltoidud, suhkur (suurtes kogustes), hüdrogeenitud õlid ja töödeldud toidud.
Mõned põhjused on päritud. Tugev kasvajate perekonna ajalugu suurendab tõenäosust, et sellest perekonnast pärit inimesel tekib kasvaja. Arvatakse, et nende arenemiskohal on mõnel inimesel geneetiline alus. Näiteks kui teie emal, vanaemal ja õel oli rinnavähk, on väga suur tõenäosus, et ka teil tekib rinnavähk.
Igat tüüpi kasvajate ennetamiseks pole kindlaid viise. Väike ennetus võib aga riski drastiliselt vähendada. Treenimine ja tasakaalustatud toitumine on kaks parimat viisi riski vähendamiseks. Solaariumikabiinide ja päikesekahjustuste vältimine võib samuti aidata vältida nende teket. Veel üks suurepärane viis kasvajate ennetamiseks on antioksüdante sisaldavate puu- ja köögiviljade söömine.
Vähki surevate inimeste arv kasvab iga aastaga. Olles teadlik sellest, mis võib suurendada inimeste riski kasvajate tekkeks, võib olla võimalik seda suundumust ümber pöörata. Kuigi nende tekkepõhjus pole teada, on teadmine, kuidas vähendada tõenäosust haigestuda, üks parimaid tervisesamme, mida inimene saab teha.