Psühholoogiline sõda, mõnikord lühendatult PSYWAR, kirjeldab tehnikate kogumit, mida kasutatakse vaenlase arvamuste või meeleseisundi muutmiseks. Seda kasutatakse tavaliselt sõjapidamises vaenlaste heidutamiseks, hirmutamiseks või ümber pööramiseks. Vaenlaste demoraliseerimiseks on läbi ajaloo kasutatud erinevaid psühholoogilisi sõjapidamise meetodeid, mille eesmärk on kergemini ja minimaalse verevalamisega sõjaline võit kindlustada. Mõiste viitab tavaliselt laiaulatuslikele katsetele muuta suure rühma vaenlaste meelt, kuigi psühholoogilise sõja võtteid saab rakendada ka üksikisikutele, et saavutada samad eesmärgid väiksemas ulatuses.
Sõjapidamise psühholoogilised meetodid on üldiselt jagatud kahte põhikategooriasse. Strateegilise psühholoogilise sõja eesmärk on heidutada ja muuta suurte inimrühmade, nii sõjaväelaste kui ka mittesõjaliste rühmade arvamusi olulisel alal ja pika aja jooksul. Taktikaline psühholoogiline sõda on seevastu suunatud väiksematele rühmadele ja sellel on tavaliselt täpne eesmärk, näiteks väikese vaenlase sõdurite rühma õhutamine alistuma.
Erinevate psühholoogiliste eesmärkide saavutamiseks kasutatakse palju erinevaid psühholoogilise sõja meetodeid. Mõned meetodid on mõeldud peamiselt vaenlaste hirmutamiseks ja demoraliseerimiseks liigse jõu näitamise kaudu; neid meetodeid nimetatakse “šoki ja aukartuse” sõjapidamiseks. Selle meetodi näide hõlmab päevadepikkust lõputut pommitamist, mille eesmärk on vaenlasi rohkem hirmutada kui hävitada. Mõnikord kasutatakse kõlareid õõnestavate teadete projitseerimiseks või valju ja agressiivse muusika esitamiseks, mis on samuti mõeldud vaenlaste hirmutamiseks ja heidutamiseks.
Teine psühholoogilise sõja võimalik eesmärk on õhutada vaenlase sõdureid alistuma või seada kahtluse alla motiivid, mis ajendavad vaenlase sõdureid sõtta. See hõlmab sageli propaganda või teabe kasutamist, mille eesmärk on muuta vaenlase arvamusi või ideaale. Mõnel juhul luuakse propagandaraadiojaamu, et seada kahtluse alla vaenlase uskumused ja julgustada neid alistuma. Teine levinud meetod on brošüüride levitamine, mis sisaldavad argumente vaenlase juhtide vastu või juhiseid allaandmise kohta. Mõned lubavad isegi turvalisust ja tasu neile, kes otsustavad alistuda.
Väited, mida erinevad propagandaallikad psühholoogilises sõjas esitavad, võivad tegelikult olla tõesed, kuid ei pruugi olla. Mõnikord on need otsesed valed, mille eesmärk on veenda vaenlasi, et alistumise tasu on palju suurem kui tegelikult või et vaenlase jõud on palju võimsam, kui see tegelikult on. Muud propagandavormid on tegelikult tõesed, kuid need võivad jätta teatud teabe välja või suunata teatud teabe konkreetsetele usulistele, etnilistele või poliitilistele rühmadele. Üldiselt kipub tõene propaganda olema kasulikum psühholoogilise sõja pidamise meetod, kuna inimesed reageerivad sageli nördinult, kui avastavad, et neile on valetatud.